出了净云寺，三人快马加鞭往南赶。
阿璃骑在马上，手里攥着书生画的简易地图，清河镇的位置被圈了个红圈，旁边还写着“秦虎，卖艺，戏台子下”——是书生根据当年散伙时的约定，推断出的位置。
刀疤张一路都在说“铁臂”秦虎的往事，语气里满是敬佩：“当年秦虎是十八骑里最悍的先锋，能单手举鼎，曾在突厥阵中硬生生撕开缺口，把被困的镇北王救出来。那次他身上中了三刀，还抱着王爷往外冲，跟不要命似的。”
话到最后，却总绕不开那句“若不是那支毒箭，他本该是最风光的”。
三日后午后，他们终于进了清河镇。
镇口的老槐树歪歪扭扭，树干上刻着些孩子的涂鸦，树下摆着卖糖葫芦的摊子，糖霜在阳光下亮晶晶的。
往里走是条青石板街，两边挤满了商铺，叫卖声、马蹄声、孩子的笑声混在一起，比北境的边陲小镇热闹得多，也温暖得多。
刀疤张勒住马，四处张望——按他之前打听的消息，秦虎该在镇东的戏台子下卖艺。
刚走到街口，就听见一阵叫好声，像潮水似的涌过来。
戏台子下围了圈人，里三层外三层。
刀疤张挤进去，就看见中间站着个汉子，赤着上身，古铜色的皮肤绷着紧实的肌肉，汗珠顺着肌肉的纹路往下淌，在阳光下泛着光。
只是他的右臂空荡荡的，袖子用布条捆在腰间，风一吹，布条晃来晃去，有点刺眼。
汉子左手握着杆红缨枪，枪杆磨得发亮，正往枪尖上顶瓷碗——一碗、两碗、三碗，碗沿叠着碗沿，他左臂稳如磐石，手腕轻轻一转，碗竟纹丝不动。
“好！”围观的人拍着手，有人扔了几枚铜钱到他脚边的铜盆里，铜钱落在盆里，发出“叮当”的响。
汉子弯腰去捡铜钱，动作有点笨拙，额角的汗顺着脸颊往下淌，落到胸口的旧疤上——那是当年被突厥人的马刀划的伤，如今还留着浅粉色的印子，像条蜈蚣趴在胸口。
“是他，是铁臂！”刀疤张声音有点发颤，翻身下马就想冲过去，却被书生拉住了。
“等等。”书生皱着眉，压低声音，“你看他的样子，他不想让人认出他。”
阿璃站在后面，看着秦虎的背影。
他比刀疤张矮些，却更壮实，只是脊背有点驼，不像张叔那样挺直。
刚才他捡铜钱时，眼神里藏着点局促，像是怕被人笑话——这和张叔说的“敢跟突厥人拼命的硬汉子”，完全不一样。
秦虎又表演了几套动作，左手握枪顶碗时，余光瞥见个穿粗布衣裳的小孩，正模仿他当年“单臂举鼎”的姿势。
那是十六年前他教练士兵的动作，现在却成了孩子眼里“好玩的把戏”。
秦虎每舞枪一次，右臂幻痛便发作——他恨这残缺之身，连流民孩童的模仿都刺痛他。
他手腕晃了晃，三碗瓷碗差点掉下来，赶紧稳住，额角的汗更多了，收枪时故意把枪尖往地上戳得更重，“咚”的一声，像是在跟自己较劲：“各位父老，献丑了……”
最后他把枪往地上一戳，抱了抱拳，声音有点哑：“各位父老乡亲，赏口饭吃，多谢了。”
说完就开始收拾东西，铜盆里的铜钱没几个，他数了数，小心翼翼地揣进怀里，指尖捏着铜钱，像是怕捏碎了。
这清河镇乃交通要道，恶霸刘三常勒索艺人，早盯上秦虎这“外乡人”。
就在这时，三个穿短打的汉子走了过来，嚼着槟榔，吊儿郎当的。
为首的汉子一脚踢翻了铜盆，铜钱滚了一地，有的滚进了泥水里，沾了层黑泥。
“秦瘸子，今天就这么点玩意儿？没劲！”为首的汉子歪着嘴笑，“给爷表演个单手劈砖，不然这地儿你别想待了。”
秦虎的身子僵了僵，左手攥紧了枪杆，指节泛白。
他抬头看了那汉子一眼，又低下头，声音有点闷：“各位爷，我……我手臂不方便，劈不了砖。”
“不方便？”那汉子伸手就去拽他的衣领，把他拽得往前踉跄了一步，“当年你不是挺能打的吗？怎么，没了条胳膊，就成软蛋了？”
秦虎被拽得衣领皱成一团，却没还手。
围观的人都往后退，没人敢说话。
这是镇上恶霸刘三的手下，刘三在镇上开赌场，养了不少打手，没人惹得起。
阿璃看着秦虎的样子，心里像被针扎了似的，突然冲了过去：“你们别欺负人！”
那汉子愣了愣，转头看向阿璃，眼神变得猥琐：“哪来的漂亮小丫头，敢管爷的事？”
他伸手就想摸阿璃的脸。
阿璃正待动手，却见那汉子被一只大手攥住了手腕。
那手粗糙得像树皮，力气大得让他疼得直咧嘴。
“放开她！”秦虎突然喊了一声，声音沙哑，却带着股狠劲，是十六年里从未有过的狠劲。
他左手死死攥着那汉子的手腕，指节用力得发白，额角的青筋都爆了起来，胸口的旧疤也因为用力，变得通红。
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