却说红妆失踪的消息，像一枚淬毒的冷箭，瞬间刺穿了武宁节度使府表面的平静。
李崇捏碎了手中的青瓷茶盏，滚烫的茶水混着瓷片碎屑溅湿了他的蟒袍下摆，他却浑然不觉。
那双平日里总带着几分深沉算计的眼睛，此刻翻涌着风暴——震惊、愤怒，最后沉淀为一种近乎绝望的痛苦。
“找！把武宁城给我翻过来也要找到夫人！”
他低吼，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
李崇忆起萧策当年抗吐蕃的英姿，心下愧然——他依附沈从安本为自保，却终失底线。
他太了解红妆了，十六年的朝夕相处，他比任何人都清楚，若非有比性命更重要的事，她绝不会选择如此决绝地离开，甚至不惜暴露多年来精心维持的假象。
亲卫统领李忠单膝跪地，额头渗汗：“大人，夫人……夫人应是昨夜悄然离府的。守夜侍卫未曾察觉异常，府内各处亦无打斗痕迹。只在……只在夫人佛堂的香炉下，发现了这个。”
他双手捧上一枚被油纸包裹的小巧物品——正是红妆那半块刻着“燕云斥候”的青铜令牌。
李崇接过那冰冷的令牌，指尖狠狠嵌入令牌边缘粗糙的刻痕。
他闭上眼，仿佛能看见红妆最后在佛前祈祷的模样，那虔诚的背影下，藏着怎样一颗决绝奔向故人的心。
但转念一想，心中却又一喜！红妆虽未正告，必竟留下信物，这是无声的告别！
“燕云十八骑……阿璃……”李崇喃喃自语，所有的线索瞬间串联起来。
赵烈前几日的秘密造访，红妆随后数日的魂不守舍，以及此刻的消失……一切都指向那个他既期待又恐惧的可能——燕云十八骑的旧部找到了少主萧璃，而红妆，终究是选择了回归。
一股强烈的妒意混杂着失落啃噬着他的心。
十六年前，黄河边初见，那个倔强清丽、眼神却坚韧如刀的女子，便已刻入他骨髓。
彼时红妆等奉镇北王萧策之命外出征查，不幸遭遇吐蕃人一场恶战后与队友失散，满身重伤。
他救了她，却也一眼看穿她眼底对镇北王萧策的仰慕，那光芒让他自惭形秽又心驰神往。
李崇的思绪飘回十六年前的黄河边。
他的亲卫队在岸边巡逻，发现了一身粗布麻衣、浑身是伤却眼神锐利的红妆。
她警惕如受伤的母狼。李崇一眼便看出她绝非普通流民，那份在重伤下依旧保持的警觉和隐约透出的英气，让他心动。
他命人救治她，亲自过问。
起初，她戒备心极重，沉默寡言。
李崇也不逼问，只是每日派人送去最好的伤药和清淡饮食。
一次，他无意间走进她养伤的小院，看见她坐在廊下，手里捏着一枚断裂的狼图腾玉佩，对着北方失神，泪水无声滑落。
那一刻，她褪去了所有伪装的坚强，脆弱得像一碰即碎的琉璃。
一种强烈的保护欲和更深的怜爱在李崇心中滋生。
伤愈后，红妆直言身份和目的。
李崇震惊于她是燕云十八骑的女斥候，更震惊于她对镇北王的一片痴心。
他对萧策，这位北境守护神，素来是敬仰又嫉妒——敬仰其功业彪炳、护民如子，嫉妒其能得如红妆这般女子倾心追随。
“镇北王……他不知你失踪了吧？”李崇心中五味杂陈。
红妆狠狠瞪了她一眼道：“王爷接报后，一定会派人接我归队！”
李崇看着眼前年青美丽的女子，亲切说道：“留在武宁，我护你，做我的夫人好吗？女子怎可在战场上打战？”
这是一个自私的请求，却也包含了他最深的渴望与承诺。
他需要一个名义上的妻子稳固势力。
自原配早亡，遗下幼女李明月，他一直未娶，也因更渴望能真正拥有这个让他心折的女人。
然而红妆一口回绝了他，在红妆想来，燕云十八骑才是她的归宿，她舍不得北境，舍不得同生共死的战友，更舍不得心中的那个他。
她知道，镇北王或是燕云十八骑的任何一位兄弟，一旦知道她的所在，她的归队是早晚的事。
李崇睁开眼，目光落在书房墙壁上挂着的一幅陈旧地图上，那是当年他参与过的一次边境冲突地图。
记忆的闸门轰然打开。
那并非与燕云十八骑并肩作战，而是他作为地方节度使，在萧策的统筹调度下参与的一次协防。
他亲眼见证了燕云十八骑的勇猛与默契。
他记得秦虎单臂举鼎，硬生生挡住了一队突袭的吐蕃骑兵；记得书生苏文清在沙盘前运筹帷幄，寥寥数语便化解了己方阵型的弱点；更记得战场边缘，镇北王萧策浑身浴血，鎏金长刀所指，敌军溃退如潮，那双眼睛里的光芒，是真正的王者之气，令人心折又……自愧弗如。
“萧策……”李崇低语，手指无意识地抚过书案上一个不起眼的角落，那里嵌着一枚小小的、带着暗红锈迹的箭头——那是当年一枚射偏的敌军冷箭，被他挡下，箭头留在了他的甲胄胄上，被他取下收藏。
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