自阿璃等人离开武宁，李崇派人暗中护送。
望着雨燕卫护送那叶扁舟消失在黄河苍茫的水雾之中，李崇伫立良久，方才默然转身，返回那森严的节度使府。
数日后，阿璃等人于黄河渡口遭遇袭击。
雨燕卫现身救驾后，李勇与李忠会商决定留下一半精干力量继续暗中保护，他们先行归节度使府禀报李崇。
武宁节度使府书房，烛火摇曳，却驱不散李崇眉宇间的凝重。
他面前摊着两份公文：一份是沈从安催逼粮秣丁口的严令，另一份，则是他安插的密探发回的黑甲卫实情急报……
烛火摇曳，映照着李崇疲惫而阴沉的脸。
他手中捏着两份几乎同时送达的公文。
第一份是沈从安以九千岁名义发来的严令：“…逆贼萧策遗孽及其党羽流窜北境，着武宁节度使李崇，即刻征调粮草万石，精壮丁口三千，限十日内运抵燕州大营，补充黑甲卫军需，不得有误！”
第二份是他安插在黑甲卫后勤系统的密探发回的急报：“……燕州大营粮秣告急，已两月未足额发放，士卒怨声载道。新募之‘铁甲营’（黑甲卫新兵营）多为流民充数，面有菜色，甲胄胄不全。云州、朔州驻军因催粮过甚，与地方乡勇冲突数起……”
李崇将两份公文重重拍在书案上，发出沉闷的响声。
他踱步到窗前，望着窗外武宁城沉沉的夜色，手指无意识地敲击着冰冷的窗棂棂。
“主公……”心腹统领李忠悄无声息地出现在身后，声音压得极低，“沈从安催逼甚急，这粮秣丁口……我们……”
“给。”李崇的声音没有一丝波澜，却带着彻骨的寒意，“按他要求的数目，给足。但粮食……掺三成陈粮、两成麸糠。丁口……从牢里提五百死囚，再从流民里凑两千五百老弱病残，裹挟些青壮，务必凑够数，路上……‘病殁’一批也无妨。”
李忠眼中闪过一丝不忍，但还是躬身应道：“是！属下明白。”
李崇转过身，目光锐利如鹰：“李忠，你看到了吗？这就是沈从安的‘雄兵’根基！”他指着那份密报，“三万之众？哼，不过是个泥足巨人！精锐不足三成，余者皆为裹挟之众、乌合之流！粮饷器械，全靠盘剥地方、勾结吐蕃！如此军队，追剿几个流亡的旧部尚可虚张声势，一旦遭遇真正硬仗，或深入北境腹地，其调度之缓、战力之弱、军心之涣散，立时便显！”
他走到巨大的北境舆图前，手指划过黄河、清河、净云寺、青溪驿……这些阿璃他们曾出现或即将出现的地点。
“你看这北境，看似黑甲卫哨卡林立，实则漏洞百出！边军多怀旧主，地方豪强各有心思，流民遍地如干柴。沈从安的爪牙，只能钉在主要的城池官道，对山野、边陲、荒庙……这些燕云旧部最熟悉的‘灰色地带’，鞭长莫及，力有未逮！他只能倚仗血影楼那帮见不得光的鬣狗，但那群豺狼，只为金银卖命，岂会真为他效死？”
李崇的语气充满讥讽，“若非如此，那丫头和几个残兵，如何能在黑甲卫和血影楼眼皮底下，一路北行，甚至联络旧部？非是彼等无能，实乃沈贼根基浅薄，外强中干尔！”
李忠深以为然：“主公明鉴。如此说来，沈从安此次急调‘狼营’（复刻骑）……?”
“黔驴技穷！更是心虚胆怯的表现！”李崇断然道，“他视‘狼崽崽子’为心尖肉、保命符，轻易不肯示人。此番竟调往青溪驿……必是察觉少主威胁日增，常规手段已难奏效，更恐其联络旧部、点燃北境星火！这恰恰暴露了他的恐惧！哼，动用‘狼营’，便是他沈从安走下坡路的开始！传令李勇，雨燕卫不惜代价，务必抢在‘狼营’合围前，接应到少主！”
而此时，风雪中的青溪驿，正迎来一群满身风霜的归人——阿璃一行，正带着燕云旧部的希望，踏入这座命运交织的驿站。
呼啸的北风卷着雪沫，抽打在青溪驿残破的土墙上，发出呜咽般的声响。
残破的木门被猛地推开，阿璃一行人带着一身风霜与淡淡的血腥气涌入这处荒废的驿站。
秦虎用仅存的左臂死死抵住门板，刀疤张警惕地扫视着昏暗的驿馆内部，断雪刀半出鞘。
“是老马头的记号！”红妆眼尖，指着门楣内侧一道极其细微、形似狼耳的刻痕，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那是燕云十八骑确认安全的暗号，也是离散多年后寻求归途的灯塔。
阴影中，一个几乎与黑暗融为一体的身影无声滑出，正是“影”林默。
他肋下的布条渗着暗红，脸色苍白如纸，眼神却锐利如鹰。
他身后，须发皆白的药老周柏疾步上前，浑浊的老眼在看到阿璃面容的瞬间，迸发出难以置信的光芒。
“像……太像苏凝姑娘了……，更像镇北王！”周柏声音哽咽，随即被众人身上的伤和疲惫惊回神，“快！快进来！外面冷！”
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