官道之上，八百黑甲骑士如同一道移动的钢铁城墙，缓缓向南推进。
马蹄踏在官道上，发出的不是杂乱的蹄声，而是一种沉闷如鼓点，整齐划一的轰鸣。队伍所过之处，飞鸟惊散，路边的行人商旅无不骇然色变，早早地便躲进林中，或是跪伏于道旁，连头都不敢抬。
这便是饕餮卫。
他们甚至不需要拔刀，仅仅是沉默地行军，那股子从尸山血海中凝练出的煞气，便足以让寻常人肝胆俱裂。
范统骑在牛上，看着这副场景，心里却没什么得意的感觉。他一勒缰绳，凑到朱棣身边，压低了声音。
“王爷，前面不远就是河间府了。”
朱棣闻言，那张被风霜雕刻得愈发坚毅的脸上，看不出什么表情。他只是沉默了片刻，点了点头。
队伍在河间府外的一处驿站休整，朱棣只带了范统和宝年丰，三人换上寻常的布衣，牵着马，一身煞气收敛得干干净净，朝着记忆中的方向走去。
吴家村。
几年过去，村口那棵老槐树似乎又老了一些，只是村里的景象，却比朱棣上次来时好了不少。泥泞的土路被铺上了碎石，不少人家都翻盖了新房，多了几分生气。
三人来到吴家门前，那座青砖瓦房依旧立在那里，只是门前的篱笆修得更齐整了些。
范统上前，整理了一下衣衫，这才抬手，轻轻叩响了院门。
“谁啊？”
门“吱呀”一声开了，一个身影从门后探了出来。
还是那位老大爷，可他的腰背，比上次见到时佝偻得更厉害了，满头的白发在风中乱颤，像是一蓬枯败的野草。他浑浊的老眼警惕地打量着门口三个陌生的壮汉，手下意识地握紧了门框。
“你们是？”
“老丈，还记得我吗？”朱棣上前一步，声音放得格外温和。
老大爷眯着眼，凑近了些，仔仔细-细地打量着朱棣的脸。看了半晌，他那浑浊的眼睛里，才闪过一丝恍然。
“哦！哦！记得！记得哩！”他干瘦的脸上挤出一丝笑意，连忙拉开院门，“你是……你是俺家莽儿的同袍！快，快进屋坐！儿媳妇，倒水！”
他一边热情地招呼着，一边回头朝着屋里喊。
可屋里，静悄悄的，没有半点回应。
老大爷脸上的笑容僵了一下，随即化作一片黯然，他摆了摆手，声音低了下去。
“人老了，记性差……她……她不在了。”
范统和朱棣的心，同时往下一沉。
“老人家，这是怎么回事？”范统连忙问道。
“唉……”老大爷领着三人走进堂屋，给他们倒了三碗粗茶，这才拄着拐，颤巍巍地在一条板凳上坐下，“莽儿他爹走得早，就剩下莽儿他娘，一个人把两个孩子拉扯大。前几年，莽儿的信儿来了……她心里那根弦，就断了。撑了不到几年，人就跟着去了……”
老人说得很平静，就像在说一件旁人家的事，可那双布满皱纹的手，却死死地攥着拐杖，指节因为用力而泛出青白色。
堂屋里的空气，瞬间变得沉重。
朱棣看着眼前这位风烛残年的老人，想起他上次见面时，听到儿子战死的消息，还能仰天大笑，高喊“壮哉我吴家好儿郎”。可如今，那份豪情，早已被岁月和接连的打击，消磨得一干二净。
“那……吴莽的弟弟呢？”朱棣问道。
“猛子啊，在后院劈柴呢。”老大爷浑浊的眼睛里，总算透出了一丝光亮，“这几年，多亏了你们这些莽儿的同袍，时常托人送钱送粮过来，日子才算过得下去。猛子也争气，小小年纪，就能帮衬家里了。”
正说着，一个约莫十岁左右，身材瘦削，皮肤黝黑的半大孩子，抱着一捆比他还高的干柴，从后院走了进来。
他看到屋里三个陌生的男人，脚步一顿，警惕地看着他们，怀里的柴抱得更紧了。
这孩子，正是吴莽的弟弟，吴猛。
他的眉眼之间，依稀能看到几分吴莽当年的影子，只是那双眼睛里，没有吴莽的憨直，反而多了一种与年龄不符的沉静与倔强。
“猛子，快过来！这是你哥的袍泽，是贵客！”老大爷连忙招手。
吴猛这才放下柴，走到爷爷身边，却依旧不说话，只是用那双黑白分明的眼睛，好奇又警惕地打量着范统和朱棣。
范统看着这孩子，心里莫名地有些发酸。他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上。
“老人家，这是我们兄弟们的一点心意，您拿着，给孩子扯几身新衣裳，买点好吃的。”
老大爷连连摆手，把钱袋推了回去。
“使不得！使不得！这几年，你们送来的东西，够俺们爷孙俩嚼用好几年的了！你们在军中也不易，这钱，俺不能再要了！”
朱棣看着这一老一小，一个念头，在他心里不可抑制地生了出来。
他想起了自己南归的那条路，想起了那些破碎的家庭。
他缓缓站起身，走到老大爷面前，郑重地，深深地鞠了一躬。
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