半个月后，天色未亮，北平城厚重的城门在吱呀声中缓缓洞开。
没有誓师大会，没有万民相送。
城楼上，徐妙云紧紧攥着大儿子朱高炽的手，身旁的老二朱高煦则兴奋得满脸通红，踮着脚尖使劲朝下望。只有徐妙锦，一身素衣，静静地站在风中，目光追随着那支即将远去的队伍，眼中的悲伤还未散去。
城下，朱棣、范统、宝年丰三人并排立马，齐刷刷地朝城楼上挥了挥手。
“爹！范叔！你们一定要把鞑子打得屁滚尿流！”朱高煦扯着嗓子大喊。
朱高炽则忧心忡忡地叮嘱：“父王，万事小心。”
晨曦的微光里，一支望不到头的钢铁洪流，沉默地涌出城郭。
旌旗如林，马蹄踏在冻土上，发出沉闷而规律的轰鸣，汇聚成一股令人心悸的雷声，滚滚向北。
朱棣身披玄色重甲，骑在一匹神骏的黑色战马之上，走在大军的最前方。他没有回头，目光始终冷硬地注视着前方那片苍茫的草原。
十万大军，对外号称二十万，浩浩荡荡，却走得异常缓慢。
这支大军每到一处，便安营扎寨，大张旗鼓地设立补给点。夜幕降临时，连绵数十里的营地燃起无数巨大的篝火，炊烟汇聚成灰黑色的云，在草原上空久久不散，生怕百里之外的敌人看不见。
与此同时，一个精心编织的流言，开始在草原的帐篷与篝火间疯狂流传。
“听说了吗？南朝的燕王朱棣，疯了！”
“他岳父，就是那个跟王保保打了一辈子的徐达死了，这小子受不住打击，非要替他岳父报仇，趁着咱们大汗还没坐稳位子，想一口气打到和林去！”
“就是他！听说他带了二十万主力，连藏都不藏，就这么大摇大摆地过来了，摆明了是欺负咱们草原上没人了！”
流言传得有鼻子有眼，完美地契合了草原人对朱棣这位年轻藩王的认知——勇猛，却也年轻气盛，容易冲动。
二狗，作为饕餮卫一名新兵，第一次随大军出征。
这身专门为他们打造的重甲，比北平大营普通士卒的铠甲重了不止一倍，身下的战兽每走一步都在地上留下深深的脚印。他紧张地扭动着脖子，四下张望，总觉得下一秒就会有蒙古骑兵从地平线下冲出来。
“啪！”
后脑勺被不轻不重地拍了一下。
“小子，脖子不酸？”旁边一个骑着同样战兽的老兵，正剔着牙，瓮声瓮气地开口，“省点劲儿，鞑子的影子都还没见着呢。真来了，咱们的侦骑会叫的，比你娘叫你回家吃饭还大声。”
二狗脸一红，呐呐地点头，努力调整着自己的状态。
他看向前方，无边无际的行军队伍在苍黄的草原上缓缓蜿蜒。远处的地平线上，燕王那面巨大的“朱”字王旗，在风中猎猎作响。
一股难以言喻的激动和紧张，还是攥住了他的心脏。
他想起了三年前那个血色的黄昏，呼啸而来的蒙古骑兵冲入了他的村庄。他躲在地窖里，听着外面传来的惨叫、哭喊和狂笑，闻着那股浓得化不开的血腥味。
爹娘，姐姐……
二狗的双手死死攥住了冰冷的缰绳。
他不是为了什么大明江山，也不是为了什么燕王霸业。
他只想复仇。
用手里的刀，把那些畜生的脑袋，一个一个砍下来。
“想什么呢？”老兵的声音再次响起，“别想那些乱七八糟的。上了战场，脑子里就一件事——活下来，然后砍死你面前的每一个敌人。记住，咱们饕餮卫，只管往前冲，王爷和范爷会给咱们看着后背。”
二狗重重地点了点头。
队伍的一侧，一个圆滚滚的身影，骑在一头体型庞大、状如蛮牛的黑色坐骑上，显得格外扎眼。
范统嘴里叼着一根风干的肉条，眯着眼睛，一副昏昏欲睡的模样。他那头被命名为“牛魔王”的战兽，打着响鼻，悠闲地迈着步子。
就在这时，一名精干的斥候从远处疾驰而来，在他耳边低语几句，然后再次消失在草原深处。
范统看似悠闲，但整个战场方圆百里之内的一切风吹草动，都如同一张无形的大网，牢牢掌控在他的手中。
他吐掉嘴里的肉筋，目光望向北方，握了握手中的斩马刀。
来吧！
消息如同草原上的野火，迅速传到了北元临时的王庭。
捕鱼儿海畔，金色的汗帐之内，新任大汗脱古思帖木儿在听完探子的回报后，猛地将手中的金杯摔在地上。
“朱棣！竖子！安敢如此欺我！”
他气得脸色涨红，在华丽的地毯上来回踱步。
王保保的死，让他失去了最得力的臂膀，各个部落的首领们阳奉阴违，整个北元看似强大，实则已是一盘散沙。他正为此事焦头烂额，朱棣却在这个时候，如此大张旗鼓地率领“主力”压境！
这在他看来，是赤裸裸的羞辱！是明朝皇帝在告诉全天下的蒙古人，你们已经没有能打的男人了！
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