燕山学宫的校场，天还没亮，哈出的白气就在寒风中凝成了冰碴。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破晨曦。
朱高煦被一根粗大的原木砸在背上，整个人向前扑倒，在满是砂砾的地上啃了一嘴泥。
“起来！”宝年丰面无表情，声音如同两块铁石在摩擦。
“二弟，稳住！”一旁的朱高炽扛着同样的原木，累得满脸涨红，双腿打颤，但下盘却稳如磐石。他咬着牙，一步一步地完成着绕场负重跑，汗水浸透了厚重的棉衣，在背后蒸腾起一片白雾。
朱高煦嘶吼一声，从地上一跃而起，重新扛起那根让他几乎窒息的原木，眼中燃烧着不服输的火焰，死死跟在哥哥身后。
在他们周围，巴特尔等一百多个草原质子，无一例外，都在进行着这种地狱式的操练。宝年丰的训练简单粗暴，就是将人的体能压榨到极限，然后用最直接的痛苦，告诉他们什么是服从，什么是团队。
校场边上，范统一手一个热气腾腾的肉包子，一边大口咀嚼，一边含糊不清地对身旁的姚广孝说道：“和尚，你看，我这套‘团队建设’加‘极限体能拉练’的法子不错吧？把他们个人那点小骄傲全磨没了，剩下的就是集体荣誉感。你看高煦那小子，现在都不敢炸刺了，知道他哥能替他扛。”
姚广孝看着场中那两个已经初具将领风范的王子，又看了看那些被磨平了棱角的草原狼崽子，眼中闪过一丝赞许：“王爷釜底抽薪，范总管则另辟蹊径，将这些狼崽子炼成了忠犬。如此一来，草原的下一代，心中便只有燕王，再无部落。”
范统嘿嘿一笑，三口两口吞下包子，拍了拍手上的油：“那是！思想教育要从娃娃抓起嘛！”
与此同时，捕鱼儿海的互市依旧车水马龙，但气氛却悄然改变。每一个进入互市的商队，都会被饕餮卫反复盘查。所有运往草原的物资，尤其是铁器、粮食和盐巴，都被严格登记在册，数量稍有不对，立刻就会被扣下。瓦剌人的商队，更是被重点“关照”的对象，他们能买到的，只有一些无关痛痒的奢侈品。
燕王府的各个仓库，早已开始大规模囤积战略物资。范统一边骂骂咧咧，一边将一船船的粮食，分批次秘密运往草原深处几个隐秘的仓库。
“他娘的蓝玉，真是茅坑里的石头，又臭又硬！”范统刚从应天府派来的信使那里得知，他以燕王府的名义向兵部申领军粮的请求，被新任兵部尚书蓝玉毫不客气地驳回了。
“意料之中。”朱棣正在擦拭他那柄巨大的长柄狼牙棒，头也不抬，“他若是不给本王使绊子，那才叫怪事。我们自己的粮，够用吗？”
“王爷放心！”范统拍着胸脯保证，“咱们互市的税收，加上之前抄了几个不长眼部落的家底，养活十万大军打上一年都绰绰有余！咱们不靠他朝廷！”
姚广孝铺开一张巨大的地图，上面不仅有漠北草原，更有遥远的西方。他的手指，点在了瓦剌部的位置，然后缓缓向西划去，最终停在一个庞大的疆域上。
“王爷，瓦剌的马哈木，不过是癣疥之疾。真正的心腹大患，是这个帖木儿。”姚广孝的声音凝重，“此人号称‘跛子’，却野心如火，征伐一生，几乎未尝败绩。他若真想东进，马哈木便是他最好的棋子。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“臣以为，当以夷制夷。并非所有瓦剌部落都真心臣服马哈木。我们可以扶持那些对马哈木不满的部落，在瓦剌内部，给他们埋下一颗钉子。”
话音刚落，一只信鹰穿窗而入，落在了书案上。
张英的第一份密报到了。
朱棣打开蜡封的竹筒，抽出里面的薄绢。密报上的信息，证实了姚广孝的猜测。马哈木正在草原上频繁活动，以金银和战马为诱饵，拉拢那些摇摆不定的小部落。更关键的是，一支又一支来自西方的商队，正源源不断地将成批的铠甲、弯刀和箭矢运进瓦剌的营地。
帖木儿的獠牙，已经露出来了。
“好，很好！”朱棣的脸上，只有平静。
“传本王将令！”
“向所有归顺我燕王府的部落，发出召集令！让他们派出部落中最精锐的战士，到捕鱼儿海大营集结！”
命令如风，迅速传遍了广袤的草原。
那些曾经在朱棣麾下尝到过甜头的部落首领们，几乎没有任何犹豫。上一次跟着燕王打仗，不仅缴获了海量的牛羊财物，战死的族人还得到了一笔丰厚的抚恤金。这种稳赚不赔的买卖，谁不干谁是傻子！
一时间，草原上千百支队伍，从四面八方，浩浩荡荡地向着捕鱼儿海开去。他们士气高昂，仿佛不是去打仗，而是去参加一场瓜分财富的盛宴。
草原上风起云涌，消息自然也瞒不过马哈木的耳朵。
瓦剌王帐内，马哈木听着探子的回报，脸色阴沉得能滴出水来。
“朱棣……这么快就有动作了吗？可恶！我们还没做好准备！”马哈木一脚踹翻了面前的案几，金质的酒杯滚落在地。
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