北平府，夜色如墨。
一骑快马卷着烟尘，在寂静的长街上狂奔，马蹄踏在青石板上，敲出的声音急促得要撕裂人的心脏。
“开门！八百里加急！”
燕王府的大门应声洞开。
朱棣一身素服，静立院中，身形笔挺。他没去看那个从马上滚下来、几乎虚脱的信使，全部心神都落在那卷用火漆封口的信筒上。
朱高炽接过信筒，双手轻微发抖地呈上。
朱棣打开，抽出里面的纸条。
上面只有简短的几个字。
“人已出，江上见。”
朱棣拿着纸条的手很稳，稳得吓人。但他脚下的青石地砖，却“咔嚓”一声，从脚跟处炸开一道蛛网般的裂纹。
“张英，朱能。”
“末将在！”
“封锁北平四门，接管城防大营。”朱棣的声音很平，听不出喜怒，却让周围的亲卫没来由地打了个寒颤。“但有反抗，就地格杀。”
“是！”
两人没有废话，转身领命，甲胄的摩擦声在夜色中远去。
“高炽。”
“爹，儿臣在。”
“你的新军，还有饕餮卫，今晚，让北平所有衙门，换个姓朱的主人。”
朱高炽胸膛一挺，双目中烧起两团火。“儿臣，遵命！”
一夜之间，北平城的天，换了。
城外三十里，长亭古道。
朱棣勒马而立，他身后，是北平城内所有叫得上名号的将领，黑压压一片，无人出声。
他们都在等。
远方的地平线上，一列车队扬起的烟尘，由小及大。
朱棣的心跳，漏了一拍。
他催动胯下战马，缓缓向前。
车队停下，车帘掀开。
徐妙云一身风尘，脸上还带着未曾洗净的灰痕，可当她看见那个熟悉的身影，整个人都松弛下来。
她扶着车辕，走了下来。
朱高煦和朱高燧一左一右地跟在她身后。朱高煦的肋下还缠着厚厚的绷带，血迹渗透出来，但他站得笔直，满身血气，那股子狠劲还没从骨子里退去。
朱棣翻身下马，一步步走过去。
他没有说话。
这个纵横沙场，杀人如麻的铁血王爷，只是伸出双臂，将那个清瘦的女人，和两个已经比她还高的儿子，一同揽进了怀里。
他抱得很用力，手臂上的肌肉虬结，恨不得将三人揉进自己的骨血里。
朱高煦的身体僵了一下，随即放松下来。他把头埋在父亲宽阔的胸膛上，那股熟悉的，混着汗水与铁锈的气息，让他紧绷了数日的神经，彻底垮了。
他哭了。
没有声音，只有肩膀在控制不住地抖动。
朱棣一只蒲扇般的大手，重重地按在朱高煦的后脑勺上，另一只手，则紧紧握住徐妙云冰凉的手。
他眼眶泛红，嘴唇翕动，千言万语，最后只化作沙哑的两个字。
“回家。”
燕王府，内堂。
炭火烧得很旺，驱散了所有人身上的寒意。
一家人刚坐下，一口热茶还没喝完。
张英便甲胄未解，满面寒霜地从门外大步流星走了进来，手里捧着一份盖着“兵部火急”印信的军报。
“王爷！”
徐妙云的心，向下沉去。
朱棣接过军报，展开。
“诏曰：燕王朱棣，悖逆人伦，即刻削去王爵，贬为庶人。”
“命，长兴侯耿炳文为征虏大将军，曹国公李景隆为左副将军，调集京营、河南、山东兵马三十万，北上讨逆！”
整个内堂，落针可闻。
朱棣看完，没说话。
他又拿起张英呈上的另一份密报。
“湘王朱柏，阖府自焚。”
“周王、代王、齐王、岷王，皆被锁拿进京，废为庶人，圈禁高墙。”
“呵……”
一声低笑，从朱棣的喉咙里发出。
他笑了。
他仰头看着房梁，起初是低笑，接着笑声越来越大，最后变成了响彻整个内堂的狂笑，那笑声里全是压不住的疯劲儿！
在众人惊愕的反应中。
朱棣猛地站起身。
“刺啦——！”
他双手抓住自己身上的病服，用力一扯！
那件穿了几个月的病号服，被他硬生生撕成了两半，露出下面一块块虬结贲张的肌肉！
那不是一个病人该有的身体！
充满了爆炸性的力量！上面纵横交错的伤疤，是这具身体最狰狞，也最荣耀的勋章！
他将撕碎的布片狠狠摔在地上，像是在告别那个隐忍、病弱的自己。
“好！好一个我的好侄儿！”
“他这是要赶尽杀绝！”
“他这是不给我们这些叔叔，留一条活路！”
朱棣环视自己的妻儿，扫过堂中每一位心腹将领，声音炸响。
“既然他不给活路！”
“那这条活路，咱们自己杀出来！”
次日，天色微明。
燕王府外，一座新搭建的木制高台拔地而起。
北平城内所有能调动的兵马，数万将士，汇聚在王府前的广场上，形成一片望不到头的钢铁森林。
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