玲灵夜间成功抵御储藏室异动的经历，像一剂强效的催化剂，极大地加速了她对自身能力的认知和掌控。虽然事后她几乎虚脱，睡了整整一天才缓过劲来，但那种主动构建防线、并真切感受到其效果的体验，是任何理论练习都无法比拟的。她与那微弱“结界”之间的联系，变得更加清晰和紧密。
随后的几天，玲灵的练习进入了新的阶段。她不再仅仅满足于构建一个静态的“光泡”，开始尝试着用意念去“塑造”这个能量场——有时将其想象成一道紧贴身体的屏障，有时则尝试将其扩展至覆盖整个工作台区域，虽然维持大范围极其困难且短暂，但这种灵活性上的探索让她对能量的操控越发精细。
凌异体内的怨气，在玲灵每日定期的“结界”辅助净化下，虽然未能根除，但侵蚀的速度被有效遏制了。他的气色好转了一些，噩梦和幻听的频率也有所下降。这让他能够分出更多精力，研究那块日益不稳定的诅咒黑石，以及应对来自外界的压力。
那张监视照片之后，匿名威胁似乎暂时停止了，但凌异和玲灵都不敢掉以轻心。他们尽量减少外出，相馆的营业也基本处于半停滞状态，只接待极少数知根知底的老客户。凌异甚至悄悄检查了相馆内外，寻找可能被安装的窃听或监视设备，但一无所获。对手显然非常专业。
平静的水面下，暗流愈发汹涌。
这天下午，天色阴沉。玲灵正在柜台后练习着将结界能量附着在指尖，尝试让一支普通的铅笔短暂地散发出微弱的暖意（这是凌异提出的新课题，旨在锻炼能量的精准输出），而凌异则在暗房内，小心翼翼地用远程拍摄的方式，多角度记录黑石在不同光线下的细微变化，希望能发现更多线索。
突然，相馆的门被推开了。风铃响动，进来的不是预料中的顾客，而是一位穿着得体、气质温婉的中年女士。她约莫五十岁上下，穿着素雅的米色套装，手里拎着一个精致的挎包，脸上带着一丝恰到好处的忧伤和犹豫。
“请问，这里是时光相馆吗？”女士的声音柔和，目光扫过略显冷清的室内，最后落在玲灵身上。
玲灵立刻收敛了指尖的能量练习，换上职业性的微笑迎上前：“是的，您好，有什么可以帮您的吗？”她暗自警惕，这位女士的气质不像普通老街坊，而且在这个敏感时期上门，难免让人多想。
女士轻轻叹了口气，从挎包里拿出一个用丝绒布包裹的小相框，眼中泛起泪光：“我叫陈静。我想请你们……帮我看看这张照片。”
她打开丝绒布，相框里是一张彩色照片，看起来有些年头了，颜色微微泛黄。照片上是一个穿着九十年代流行运动服、笑容阳光灿烂的年轻男孩，背景是某个公园的篮球场。
“这是我弟弟，陈浩。”陈静女士的声音哽咽了，“他二十年前……失踪了。活不见人，死不见尸。我们全家找了他二十年，一点消息都没有。这张照片，是他失踪前最后一张照片。”
失踪案？玲灵的心微微一沉，下意识地看了一眼暗房的方向。她接过相框，照片上的男孩青春洋溢，与“失踪”两个字联系在一起，更显得命运无常。
“陈女士，请节哀。可是……我们这里是照相馆，主要是修复照片，寻人恐怕……”玲灵试图婉拒，不想再卷入新的麻烦。
“我知道，我知道。”陈静连忙打断她，擦了擦眼角，“我不是要你们帮我找人。我是听说……听说你们对老照片有些特别的研究，或许……或许能通过这张照片，感受到我弟弟失踪前有没有留下什么……未了的心愿？或者，哪怕只是一点点异常的线索？二十年了，我父母带着遗憾走了，我现在只想求个明白，不然我死也不会瞑目……”
她的言辞恳切，悲伤之情溢于言表，不像作伪。而且，她提到的“特别的研究”虽然隐晦，但显然意有所指。
这时，凌异似乎听到了外面的动静，从暗房走了出来。他看了一眼陈静女士，目光在她手中的照片上停留了一瞬，然后平静地看向玲灵。
玲灵用眼神示意了一下情况，带着询问。
凌异走到近前，对陈静女士说道：“陈女士，逝者已矣，生者如斯。通过照片感知过去，是非常不准确且耗神的事情，结果也未必是您想知道的。您确定要尝试吗？”
他的语气带着提醒，也带着一丝不易察觉的审视。在这个节骨眼上，任何找上门来的“委托”，都值得警惕。
陈静用力点头，眼神坚定：“我确定！无论结果如何，我都接受！我只想要一个答案！报酬方面，绝对不是问题！”她说着，从包里拿出一个厚厚的信封，放在柜台上。
凌异沉默了片刻。他仔细感知着陈静女士的情绪，悲伤、渴望、执念都是真实的，似乎没有隐藏其他的恶意。而且，这张照片年代久远，与河伯祠、老河道似乎没有直接关联，看起来像是一起独立的陈年旧案。
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