“回到宗门后，首要之事是彻底治愈伤势、消化星髓、助噬灵藤完成蜕变。之后，便是为宗门大比做准备……”沈渊眼神逐渐坚定。
大比，是快速获取资源、奠定地位、震慑内部敌人的绝佳机会。
姜长老为他争取的秘传弟子候选资格，也需要通过一系列考核才能稳固。
而周家……绝不会坐视他顺利晋升。
正思量间，门外传来轻微脚步声。
“沈师兄，歇下了吗？”是周紫烟的声音。
“进来吧。”
周紫烟推门而入，手中端着一个托盘，上面放着一壶灵茶和几碟精致的点心。
“我看师兄房中还亮着光，就煮了壶清心茶。”她将托盘放在桌上，动作娴熟地斟茶，“明日便要回山门了，师兄……可有打算？”
沈渊接过茶杯，氤氲茶香扑鼻：“先向姜长老复命，再向宗门禀报下三天之事。之后，便是疗伤、修炼，备战大比。”
周紫烟在他对面坐下，犹豫片刻，低声道：“师兄，此次回宗，天都峰周家那边……恐怕不会安分。周子豪心胸狭隘，上次在功德殿吃了亏，定会寻机报复。而他堂兄周紫云，已是金丹圆满，更是真传弟子候选，在宗门内势力不小。”
沈渊抿了口茶，神色平静：“意料之中。兵来将挡便是。”
“还有……”周紫烟咬了咬唇，“师兄带回玄煜前辈，以及李墨和我……宗门或许会问询。尤其是玄煜前辈，他毕竟是下三天修士，虽曾是中三天之人，但千年过去，身份敏感。”
沈渊看向她：“你担心宗门会为难老祖？”
周紫烟点头：“宗门规矩，外域修士入宗，需经过严格审查，且要有内门以上弟子作保。师兄如今是内门弟子，为玄煜前辈作保自然可以，但周家若借此生事……”
“无妨。”沈渊放下茶杯，“老祖之事，我自有分寸。至于你和李墨，既已是我随从，按宗门规矩，外门弟子可收随从二至三人，手续齐全即可。周家若在此事上刁难，反显得小家子气。”
见沈渊胸有成竹，周紫烟稍稍安心。
两人又聊了片刻，周紫烟方才告辞离去。
夜深人静，沈渊盘膝坐于榻上，运转《混沌衍一诀》。
丹元流转间，星髓之力如冰河暗涌，与混沌丹元缓慢交融。
左臂处，噬灵藤的暗金色烙印微微发热，仍在沉睡消化着寂灭星核碎片的力量。
他能感觉到，噬灵藤的蜕变已到关键阶段。
一旦苏醒，实力必将大增。
而他自己，也在星髓的持续淬炼下，朝着金丹后期稳步迈进。
“待进入乙木灵境，借助其中磅礴生机，或许能一举突破……”沈渊闭目凝神，沉浸修炼。
翌日清晨，五人离开阳炎城，朝着昊阳仙宗山门进发。
出城后，地势逐渐升高。
行了约莫一个时辰，前方景象豁然开朗。
九座巍峨山峰如擎天巨柱，耸入云霄。
山峰之间云霞缭绕，灵气化作肉眼可见的淡金色雾霭，在山腰处缓缓流淌。
正中最高那座山峰，通体赤红，山顶仿佛有一轮微型太阳悬浮，散发着浩瀚炽烈的气息。
那便是昊阳仙宗主峰：烈阳峰。
山门处，一座高达数十丈的巨型牌楼矗立，上书“昊阳仙宗”四个烫金大字，笔力遒劲，隐隐蕴含道韵。
牌楼两侧，各有九名身穿赤红战甲、气息肃杀的修士守卫，修为皆在筑基后期以上。
沈渊五人来到山门前，立刻有守卫上前盘查。
“内门弟子沈渊，携随从二人，及故友一位，外出历练归来。”沈渊递上自己的身份玉牌。
守卫接过玉牌，以特殊法诀查验，又扫视了玄煜老祖、周紫烟、李墨三人，特别是目光在玄煜老祖身上多停留了一瞬。
“沈师兄。”守卫确认玉牌无误后，态度恭敬了几分，“按照规矩，这位前辈需登记来历，并由师兄作保，方可入宗暂留。”
“自然。”沈渊点头。
登记手续很快完成。
玄煜老祖报了个“散修云游，偶遇故人之后”的简单来历，沈渊以自身内门弟子权限作保，暂留期限为一年。
一年后若想延长，需重新审核。
入了山门，浓郁的天地灵气扑面而来，比外界至少浓郁三倍有余。
周紫烟和李墨深吸一口气，脸上露出舒坦神色——外门弟子居住区域的灵气，可远不如山门入口处。
“沈师兄是直接回洞府，还是先去功德殿复命？”周紫烟问。
“先去功德殿。”沈渊道，“姜长老交代的任务，需先了结。”
功德殿位于九峰之一的执事峰半山腰。
五人乘坐宗门内部的短途传送阵，几次闪烁后，便抵达执事峰脚下。
拾级而上，沿途可见众多弟子往来。
不少人与沈渊擦肩而过时，都投来好奇或审视的目光。
毕竟，沈渊当初以新晋内门弟子身份，被姜长老亲自点名执行神秘任务，又许久未归，在部分弟子中已有些传言。
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