辞别父亲周煌，周衍并未径直前往战营库房，而是出了龙象战营，驾起一道清光，朝着主城中心的总执事殿方向而去。
时值午后，天光正好。御空而行，脚下是秩序同盟近百年来逐渐恢复生机的山河大地。灵田阡陌纵横，药圃星罗棋布，偶有小型浮空舟穿梭于各山峰之间，运送着物资与人员。远方山脉之中，隐约可见几处开采中的矿洞，洞口有阵法灵光闪烁，那是同盟在稳步恢复资源产出。
比起百年前那场大战后的满目疮痍，如今的景象已算得上是百业渐兴，生机复苏。但周衍知道，这份安宁之下，暗流从未停歇。父亲展示的星图、那枚诡异的残片、即将前往的“灰烬回廊”……无不预示着，同盟正站在新一轮风雨的边缘。
清光掠过主城巍峨的城墙，周衍在总执事殿后方按下遁光，落在观星台底部的青石广场上。
抬头望去，九十九丈高的观星台如一柄利剑直指苍穹，台身以“星辰铁”与“玄重岩”浇筑，在午后阳光下泛着冷硬的金属光泽。台基周围环绕着九尊青铜兽首，分别是龙、凤、龟、麟、虎、豹、熊、罴、犀，对应上古九宫方位，既是装饰，亦是这座高台庞大防御阵法的一部分。
周衍没有直接飞上高台，而是选择沿外侧的旋转石阶缓步而上。石阶宽仅三尺，一侧贴壁，一侧临空，护栏是简单的青铜链条，山风呼啸而过，吹得衣袂猎猎作响。他步履沉稳，一步一阶，目光平静地扫过脚下逐渐缩小的主城景象，心中却如这石阶般，层层攀升，思绪渐深。
行至约三十丈高度时，他忽然心有所感，停下脚步，侧身凭栏。
从这个高度望去，主城已如棋盘铺展眼前。总执事殿的巍峨屋顶、各堂司的飞檐斗拱、纵横交错的街巷、熙攘往来的行人车马，皆清晰可见。更远处，龙象战营的暗色城墙如一道沉默的防线，拱卫着这座仙城的西北门户。
周衍的目光，最终落在了城中偏东一处清幽的院落群。那里是周家本家的宅邸，虽不似总执事殿那般宏伟，却也占地颇广，亭台楼阁错落有致，古木参天，灵泉环绕。他知道，此刻祖父周煜多半不在府中，而是在这观星台上处理公务或推演星象；父亲周煌应在战营点将；曾祖周长明则深居龙骧号星空殿，神游虚空。偌大的周府，或许只有母亲陈琳在丹堂忙碌，叔伯兄弟们在各处司职，以及一些年幼的第四代、第五代子弟在学堂诵读道经。
一种难以言喻的情绪涌上心头。这座城，这个家，这些亲人，便是他修行至今，所要守护的一切。而三日之后，他将要离开这份安宁，前往那片危机四伏的未知星域。
“道途漫漫，护道维艰。”周衍低声自语，眼中闪过一丝坚定，“然，既承此姓，当负此责。”
他不再停留，继续拾级而上。
约莫一刻钟后，终于登上观星台顶。
台顶是一处方圆十丈的平台，地面以“星纹黑曜石”铺就，光洁如镜，倒映着天光云影。平台中央，立着一座三尺高的青铜日晷，晷针投下的影子恰好落在“未时三刻”的刻度上。平台边缘，设有简单的石质护栏，护栏外便是百丈虚空，罡风凛冽，却被一层无形的阵法屏障悄然化解，只余微风拂面。
祖父周煜并未站在台边观星，而是盘膝坐在日晷旁的一张蒲团上。他身前摆着一张矮几，几上堆叠着数十枚玉简与数卷帛书，一壶清茶正冒着鸟鸟热气。他手中握着一枚青色玉简，眉头微蹙，似在思忖什么难题，连周衍登台的脚步声都未察觉。
周衍没有立刻出声打扰，而是静静站在三丈外，打量着祖父。
比起月余前在此相见时，祖父鬓角的白发似乎又多了一些，面容上的皱纹也深了几许。但那双眼睛，依旧睿智明亮，专注时更显深邃，仿佛能看透玉简中记录的万千琐事背后的本质。他身着一袭简单的玄色云纹常服，腰间系着总执事令牌，除此之外再无多余饰物，朴素得不像执掌一盟权柄的大人物。
周衍的目光，最终落在了祖父执简的手上。那是一双骨节分明、略显清瘦的手，指尖因常年持笔批阅而带着澹澹的墨迹。就是这双手，在过去数百年里，处理过同盟大小事务，签署过无数决定千万人生死的命令，也曾在深夜里，为年幼的他批注过修炼心得。
“祖父。”周衍轻声唤道，躬身行礼。
周煜闻声抬头，见是周衍，眉头舒展，将玉简置于几上，微笑道：“来了。坐。”
周衍依言上前，在矮几对面的蒲团上盘膝坐下。周煜提起茶壶，为他斟了一杯清茶。茶汤碧绿，香气清冽，是同盟特产“云雾灵茶”，有宁神静心之效。
“尝尝，这是今年春上的新茶，产自南岭雾峰。”周煜将茶杯推过，“你闭关这些日子，雾峰的茶农改进了几道制茶工序，成茶品质比往年好了三分。”
周衍双手接过，轻啜一口。茶汤入喉，先是一丝微苦，旋即化作甘醇，更有澹澹灵气散入四肢百骸，令人神思一清。他点头赞道：“确是好茶，苦尽甘来，余韵绵长。”
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