阳城，陈家府邸。
占地十亩的宅院，雕梁画栋，比青石县的县衙气派了不止十倍。
书房里，紫檀木桌后，阳城建材霸主陈四海，正端着一盏白玉茶杯，听着管家的汇报。
他年近五十，面容富态，一双眼睛却总是微微眯着，透着一股商人的精明和狠厉。
“老爷，最近怀庆府周边几个县，都在传一种叫‘青云砖’的东西，说是青石县那边烧出来的。”管家躬着身子，小心翼翼地说道。
“青石县？”陈四海眼皮都没抬，从鼻子里哼出一声冷笑，“那地方连年遭灾，穷得人都快当裤子了，能烧出什么好东西？不过是些没见过世面的土包子，看到块平整点的砖头就大惊小怪。”
他抿了口茶，满不在乎地摆了摆手：“不用理会。让底下人盯紧怀庆府的几处大工程就行。赵通判那边，我前几日刚送去一尊珊瑚树，关系硬着呢。这怀庆府的地界，谁的砖能进来，谁的砖进不来，他赵大人说了不算，我陈四海，也还能说上几句话。”
管家连声称是，躬身退下。
陈四海靠在太师椅上，闭目养神。
在他看来，这不过是池塘里翻起的一点涟漪，连让他睁开眼的资格都没有。
他陈家窑在永兴军路经营数十年，靠的可不仅仅是烧砖的手艺。
然而，他这份安逸，并没有持续多久。
五天后。
“老爷！不好了！”管家连滚带爬地冲进书房，脸色煞白。
“慌什么！天塌下来了？”陈四海正在欣赏一幅新得的名家字画，被打扰了雅兴，很是不悦。
“张……张员外家的大单，退了！”管家声音都在发颤。
陈四海捏着画卷的手一僵，猛地抬起头，眯着的眼睛瞬间睁开，寒光一闪。“哪个张员外？”
“就是城南要起三进大宅院的张德海张员外！五万块青砖的单子啊！”
“他敢！”陈四海“啪”的一声将画卷拍在桌上，“他不想在怀庆府混了？理由！给我个理由！”
“他……他说他亲自去了一趟阳武县，看了那段新修的城墙……”管家咽了口唾沫，艰难地说道，“他还说，他亲眼看到，几个工匠抡着大锤砸那墙，锤子都卷刃了，墙上就掉了点白灰……他说……说我们的砖跟人家的一比，就是泥巴捏的！他宁愿工程停下来等，也要用那‘青云砖’！”
“轰”的一声，陈四海的脑子炸了。
张德海是怀庆府有名的大粮商，家财万贯，极重脸面。
他宁愿停工，也要用别人的砖，这已经不是简单的生意问题了，这是在当着整个怀庆府所有人的面，抽他陈四海的脸！
“青云砖……苏云……”陈四海咬着牙，一字一句地念出这几个字。
事情的严重性，超出了他的想象。
接下来的几天，坏消息如同雪片一般，接二连三地飞来。
“老爷，原州李家退单了！”
“老爷，西边王家镇的营造所，也指名要青云砖了！”
“老爷，我们派去监工的几个老师傅，有两个递了辞呈，说是……想去青石县学学怎么烧‘神仙砖’……”
书房里，名贵的瓷器被摔了一地。
陈四海双眼赤红，他想不通，也无法接受。
一个小小的七品县令，一个鸟不拉屎的穷县，怎么可能在短短一个月内，就撼动了他陈家几十年的根基？
这已经不是简单的竞争了，这是在掘他的祖坟！
“备车！去怀庆府！”陈四海嘶吼着。
他必须去找赵秉坤！
他要让赵秉坤动用官府的力量，把那个姓苏的，连同他的破砖窑，一起碾成齑粉！
……
怀庆府，通判衙署。
陈四海怒气冲冲地闯进偏厅，连茶都没喝一口，就等着赵秉坤出来给他一个交代。
等了足足半个时辰，赵秉坤才慢悠悠地踱了进来。
他脸上不见了往日的熟络和热情，反而带着几分疏离。
“赵大人！”陈四海一见他，就压不住火气，“你可得为我做主啊！那青石县的苏云，欺人太甚！他这是要断我陈家上下的活路！”
赵秉坤没接话，只是示意他坐下。他走到自己的书案前，从一个锦盒里，拿出了一块砖。
那块砖，青灰色，棱角分明，宛如玉石。
陈四海的瞳孔猛地一缩。
“四海啊，你先看看这个。”赵秉坤将砖推到他面前。
陈四海伸出手，颤抖着摸了上去。
那冰冷坚硬的触感，让他心底一沉。
他用指甲使劲划了一下，连一道白痕都没留下。
“这东西，我也看了。”赵秉坤的语气很平淡，“前日，知府大人也亲自派人去阳武县看过了。”
陈四海的心脏咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
“知府大人怎么说？”
“知府大人说，此乃利国利民之物。”赵秉坤看着他，一字一顿地说道。
利国利民……
这四个字，像四座大山，狠狠压在了陈四海的心头。
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