明凰静静地听着，唇角带着一丝恬淡的弧度。“北境的星空，果然和江南不一样，更辽阔，也更冷。”她顿了顿，声音低了下来，“明璃，这些日子，辛苦你了。”
明璃鼻子一酸，摇了摇头，想起姐姐看不见，又低声道：“我……我做得不好，差点……”
“不，你做得很好。”明凰打断她，语气肯定，“比我预想的还要好。稳住北境，推行互市，甚至在战场上……你也撑住了。只是，这潭水比我们想的更深。”
姐妹俩陷入短暂的沉默，只有夜风拂过庭树的细微声响。
“姐姐，”明璃犹豫了一下，终于问出藏在心底的疑惑，“你……为什么那么不喜欢朝堂？以你的能力，若是留在京城，或许能更好地护住太子，也能……”
明凰没有立刻回答，她仰着的头微微低下，仿佛在凝视眼前的黑暗。过了好一会儿，她才用一种异常平静，却带着一丝不易察觉的沉重的声音说：“不是不喜欢，是……不愿，甚至可以说是……畏惧。”
她深吸了一口气，仿佛要驱散某种寒意：“我们两岁时，母后就走了。关于她的记忆，我几乎一片空白。但长大后，从柳娘娘、从母后的老宫人那里，我陆陆续续听到了一些事。”她的声音低沉下来，“母后身体一向康健，为何在生下景桓后，就突然‘产后虚脱’，一场‘风寒’便撒手人寰？而那个日夜照料她的贴身医女，在母后去后不到一月，便‘失足’落井身亡。当时太医院的一位院判，也在半年后‘急病’去世……”
明璃屏住了呼吸，这些碎片拼凑起来，指向一个令人不寒而栗的可能。
“没有确凿的证据，父皇当时根基未稳，只能隐忍。但宫里宫外，谁心里没有一本账？”明凰的声音带着一种冰冷的嘲讽，“他们说母后是福薄，可我知道，她是被人害死的。就因为她挡了别人的路，就因为她生的儿子是嫡长子，是名正言顺的太子！”
她顿了顿，语气变得更加压抑：“这还不是全部。你还记得我曾和你说过的四皇子，景璘吗？那个总跟在我身后，喊着‘大皇姐’、要我教他骑马射箭的孩子……”
明璃眼前浮现出一个虎头虎脑、笑容灿烂的男孩身影，心中一痛。“记得，三年前狩猎，坠马……”
“坠马？”明凰猛地转过头，“看”向明璃，虽然目不能视，但那目光中的锐利却让明璃心惊，“那匹马是他最熟悉的坐骑，性情温顺，那天却突然发狂！侍卫们说检查过马具，毫无问题。可一个精于骑射的皇子，怎会轻易被甩下马背，还偏偏摔断了脖子？事后，当时跟随他的两名最得力的侍卫，一个在追查中‘意外’坠崖，另一个不久后便‘暴病’身亡！所有的线索，都断得干干净净！”
她的指节无意识地攥紧了衣角，声音因愤怒和痛苦而微微颤抖：“他才十岁！一个十岁的孩子！他能碍着谁的事？就因为他的母亲是柳贵妃，是海权派在宫中的重要支柱？就因为有人不想看到太子有任何强大的盟友？”
明璃伸出手，紧紧握住姐姐冰凉的手，发现她的手在微微颤抖。她从未听过姐姐用如此悲愤的语气诉说这些宫廷秘辛。
“明璃，你明白吗？”明凰的声音渐渐低沉，充满了疲惫和深深的无力感，“朝堂之上，那些冠冕堂皇的背后，可能就是淬了毒的刀子。今日与你把酒言欢的重臣，明日就可能为了一己之私，将你乃至你身边最亲近的人推入万劫不复的深渊。那种无处不在的阴谋算计，那种连稚子都无法保护的罪恶……我厌恶至极，也畏惧至极！”
她长长地吐出一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数排出：“所以，我宁愿来这北境。至少这里的敌人，是明刀明枪的。这里的危险，看得见，挡得住。我可以凭手中的剑，护我想护之人。朝堂……那是一个杀人不见血的地方，太脏了。”
星空下，姐妹俩的手紧紧握在一起。明璃终于明白了姐姐内心深处那道无法愈合的伤痕，并非源于亲身经历，而是由无数血淋淋的真相碎片拼凑出的恐惧与憎恶。她也更加理解了姐姐肩头的担子何其沉重，以及她为何对权力中心如此疏离。
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