景和十一年十月十一日，黎明前，江宁府至东京洛阳官道，驿馆。
轩辕明璃是在一阵心悸中猛然惊醒的。
窗外天色仍是沉沉的墨蓝，唯有东方天际透出一丝微不可查的鱼肚白。驿馆内寂静无声，唯有远处隐约传来的几声鸡鸣。她大口喘息着，额角沁出细密的冷汗，梦中那无边无际的黑暗和坠落感依旧缠绕着她，心脏狂跳不止，一种难以言喻的恐慌攫住了她的心神。
她下意识地伸手探向枕边，指尖触碰到一个冰凉坚硬的物事——是太子景桓临行前塞给她的那枚平安符。锦囊柔软的布料下，符牌的轮廓清晰可辨。白日里舟车劳顿，她将它贴身收着，唯有夜深人静独处时，才会取出放在枕边，仿佛那清浅的檀香能带来一丝慰藉。然而此刻，这平安符非但没能安抚她，反而像一块寒冰，顺着指尖直抵心脏，激起更深的寒意和一种……仿佛要失去什么重要东西的、撕心裂肺的预感。
“明璃？” 隔壁榻上的沈清韵被细微的动静惊醒，睡眼惺忪地坐起身，借着窗外透进的微光，看到明璃拥被而坐，脸色苍白，眼神空洞地望着虚空，身体还在微微发抖。她立刻清醒了大半，赤脚踩在微凉的地板上，快步走到明璃榻边，伸手轻轻揽住她的肩膀，“做噩梦了？”
明璃没有回答，只是反手紧紧抓住了沈清韵的手臂，力道之大，让沈清韵微微蹙眉。她能感觉到明璃指尖的冰凉和身体的轻颤。
“没事了，没事了，只是梦。” 沈清韵放柔声音，像安抚受惊的孩子般，轻轻拍着她的背，“是不是这几日查案太累，心神不宁？”
明璃依旧沉默，只是将脸埋进了沈清韵的肩窝，呼吸急促而不稳。过了好一会儿，她才用几乎听不见的声音喃喃道：“……我感觉到……景桓他……”
后面的话模糊不清，但那份浓烈的不安却清晰地传递给了沈清韵。沈清韵心中也是一沉。她深知明璃与太子虽相处时日不长，但那份血脉相连的姐弟之情却真挚深厚。加之近日调查指向东宫的阴谋，这种心灵感应的不祥预感，让她不敢轻视。
她沉吟片刻，当机立断：“既然放心不下，我们就不等天亮了。我让韩岱儿她们准备一下，即刻启程，加快速度赶回京城。早到一刻，或许就能多一分安心。”
明璃抬起头，眼中还残留着惊悸，但更多的是某种下定决心的决绝。她什么都没说，只是重重地点了点头。
同日，中午，疾驰的马车中。
车队沿着官道全速向北。马车颠簸，明璃靠在软垫上，闭目养神，但紧蹙的眉头显示她并未真正入睡。沈清韵坐在对面，手中拿着一卷书，却一个字也看不进去，目光不时担忧地投向明璃。
就在这时，车窗外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，很快与车队擦身而过，又迅速远去。那是一名身负特殊标识的“影阁”信使，通常只会传递最紧急的情报。
车厢内的两人都注意到了这一幕，但都未言语。影阁的信使系统独立且高效，尤其是这种单线传递的密信，有时连她们也无法提前知晓内容。
然而，出乎意料的是，约莫过了不到两个时辰，那阵熟悉的马蹄声再次响起，这次却是从后方追来，并且明显在减速。最终，马蹄声在马车旁停下，传来了信使与护卫统领韩岱儿的简短对话声。
车帘被掀开一角，韩岱儿脸色凝重地递入一个密封的铜管，低声道：“殿下，是影阁最高级别的急报，信使言明必须亲手交到您手中。”
一种冰冷的预感瞬间席卷了明璃全身，她甚至能听到自己血液流动的声音。她深吸一口气，指尖微颤地接过铜管，验过火漆无误后，用力拧开，取出了里面卷着的薄纸。
目光扫过纸上的字迹，只有寥寥数语，却如同晴天霹雳，瞬间抽干了她全身的力气。她的脸色刹那间变得惨白如纸，瞳孔骤然收缩，拿着信纸的手无力地垂下，整个人如同被抽去了脊骨般，软软地向后倒去。
“明璃！” 沈清韵惊呼一声，扑过去及时扶住了她即将撞到车壁的身体。她感觉到明璃的身体冰冷而僵硬，仿佛一瞬间失去了所有生机。她急忙捡起飘落在地的信纸，目光快速扫过——
“十月十一日辰时，太子轩辕景桓，薨逝于宫中暖阁。”
短短一行字，却重若千钧。沈清韵的呼吸也猛地一窒，一股寒意从脚底直冲头顶。太子……死了？那个温润仁弱、会因一点关怀就眼巴巴望着明璃的少年，那个一国储君，就这么……没了？
尽管她来自后世，知晓历史充满变数与残酷，尽管她早已从种种迹象中推测出太子处境危险，但当死亡的消息如此直接、如此突兀地摆在面前时，她依然感到了巨大的冲击和一种难以言喻的悲凉。这是她穿越以来，第一次如此真切地感受到一个熟识生命的逝去，而且是以这种明显非正常的方式。这不再是史书上冰冷的文字，而是切肤之痛。她对这个时代权力斗争的残酷性，有了前所未有的、血淋淋的认识。
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