景和十一年十月十六日，黎明前，东京洛阳，皇宫大内。
景和帝轩辕承铉在龙榻上睁开了眼。窗外天色未明，寝殿内烛火通明，映照着他苍白憔悴的面容。不过短短五日，他仿佛苍老了十岁，两鬓已然斑白，眼下的乌青浓重得如同墨染。太子薨逝的打击，如同一把钝刀，日夜切割着他的心神。那个仁弱却纯孝的嫡长子，他寄予厚望却又时常疏于关怀的储君，就这么在他眼皮底下，被阴损的毒计夺去了年轻的生命。
他没有立刻起身，而是静静地躺着，听着内侍省都知低沉的禀报。声音在空旷的殿宇中回响，每一条信息都像一根冰冷的针，刺在他早已千疮百孔的心上。
“陛下，暗卫连夜审讯已有初步结果。太子妃苏氏……确不知晓具体毒计，但她已招认，当初参选太子妃乃至入选，皆因受胁迫。对方以其父前程及一桩隐秘旧事相要挟，她为保家族，不得已而为之。”
景和帝闭了闭眼，心中五味杂陈。苏婉清，那个看似温婉贤淑的女子，竟是被人强行推入东宫这漩涡中心的棋子。她的隐瞒，是罪，亦是无奈。
“钱嬷嬷……起初嘴硬，抵死不认。昨日，明珠公主殿下带回其子、媳并一双孙儿皆已遇害、尸身被弃于荒村的铁证呈于其面前后，精神崩溃，已悉数招供。”内侍的声音带着一丝不易察觉的寒意，“她承认受人指使，将一种名为‘赤阳参’的药材混入太子日常饮食汤药中。她虽不知此药与太子所服治疗风寒的‘清肺散’相冲会产生剧毒，但心中已有怀疑。指使者以她家人性命相胁，命其听令行事。接受指令的方式、埋藏药材的地点，均已交代。然，与她接头者每次皆不同，且均以黑巾蒙面，她无法辨认身份，只知对方称幕后之主为朝中显贵，能量极大。”
“此外，”内侍顿了顿，声音更低，“东宫之内，一名负责与外院传递消息的低等宫女，三日前‘失足’落井；一名负责太子寝殿外围洒扫的内侍，昨日清晨被发现在房中‘自缢’。经查，此二人死前皆有过异常举动，疑似为传递消息或行便利之内应。线索……至此中断。”
景和帝猛地攥紧了拳，指节因用力而发白。灭口！如此干净利落，不留丝毫痕迹！对方行事之狠辣周密，令人心惊。
“还有，根据钱嬷嬷提供的零星线索及明珠公主殿下在江南的调查，基本可确认，刑部侍郎江砚臣利用其职权与人脉，在太子选妃一事中，为苏氏家族提供了关键‘帮助’，以此胁迫苏婉清就范，并将其推上太子妃之位。然……目前尚无直接证据表明，江砚臣知晓或参与了后续的毒杀阴谋。”
“够了。”景和帝缓缓坐起身，声音沙哑却带着一种冰冷的决绝。真相的碎片已然拼凑出大致的轮廓，虽然指向最终黑手的铁证依旧被巧妙地隐藏，但足够他做出决断了。这五日，他并非只是在悲伤，更是在布局，在等待最后的审讯结果。现在，是时候了。
“更衣，准备早朝。”
辰时正，紫宸殿。
五日罢朝后的首次大朝会，气氛空前凝重。文武百官按品级肃立，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在御阶之上那个略显佝偻却依旧威仪天成的身影上。
景和帝端坐龙椅，面容沉肃，目光扫过下方群臣，那目光不再是以往的平和，而是带着沉痛、审视，以及一丝隐而不发的雷霆之怒。许多敏锐的官员已经注意到，皇帝的精神不济，发间银丝骤增，整个人笼罩在一股深沉的悲恸与寒意之中。
没有等司礼太监高唱“有本启奏，无本退朝”，景和帝直接对身旁的心腹大太监微微颔首。大太监上前一步，展开一卷明黄的绢帛，用清晰而沉缓的声音，开始宣读一道道旨意：
“奉天承运，皇帝诏曰：太子新丧，举国同悲。太子妃苏氏，虽无大恶，然隐瞒前事，失察失告，难辞其咎。着，太子妃苏氏，于太子奉安后，移居皇陵，终身守陵，以赎其过，以伴太子于地下。东宫一应内侍、宫人，皆随同前往，侍奉左右，无诏不得返！”
旨意一出，殿中响起一片压抑的吸气声。终身守陵，这等于将太子妃及其身边所有人彻底隔绝于政治中心之外，是一种极其严厉的变相囚禁。然而，以太子妃“失察”之过，此罚虽重，却在法理人情之内，让人挑不出错处，却又彻底绝了某些人通过东宫内部影响朝局的念想。
紧接着，第二道旨意：“皇次子瑞亲王轩辕景璋，本当为兄服‘期年之丧’，以示哀思。然，其与吏部尚书姜文之女婚期已近，于礼不合。着，瑞亲王婚期推迟一年，待太子丧期满后，再行议定！”
这道旨意看似合乎礼法，体恤兄弟之情，但结合眼下敏感时机，其深意不言自明——皇帝在敲打二皇子及其背后的联姻势力姜文！推迟婚期，即是延缓二皇子一党通过联姻进一步巩固势力的步伐。
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