景和十二年六月初五，陈州，宛丘县衙后院临时居所。
距离抵达这座被瘟疫笼罩的城池，已过去整整十日。在暗影卫的铁腕执行和沈清韵制定的严密防疫措施下，城内的混乱秩序虽未彻底根治，但已初步得到控制。隔离区被严格划分，消杀日夜不停，流云帮艰难运抵的药材和粮食，如同细流般维系着这座垂危城市的命脉。
然而，瘟疫的魔爪，终究还是悄无声息地探向了指挥核心。
是日黄昏，沈清韵正伏案比对各地送来的疫情记录，试图找出传播链的规律，忽觉一阵寒意袭来，随即额头传来异常的滚烫感。她心中猛地一沉，立刻放下笔，抬手摸了摸自己的额头，又探了探颈侧。发热了。
她没有声张，默默起身，紧接着，喉咙开始发干发痒，一声压抑不住的轻咳从喉间溢出。
“清韵？”同在屋内处理公文的明璃闻声抬头，关切地望过来。
沈清韵面色平静，甚至带着一丝早有预料的淡然，她看向明璃，声音依旧稳定：“殿下，我可能……中招了。”
明璃手中的笔“啪”地掉在案上，脸色瞬间煞白。她猛地站起，几步冲到沈清韵面前，伸手想去碰她的额头，却又僵在半空。
“别过来！”沈清韵后退一步，语气坚决，“从现在起，我必须隔离。这后院东厢房是之前消杀最彻底的，我搬去那里。所有事务，通过韩岱儿传递。你……务必保重自己。”她的目光深深看了明璃一眼，包含了太多未言之意——计划才刚刚展开，你不能倒下。
不等明璃回应，沈清韵便迅速收拾了必要的笔墨、资料和那碗她一直督促明璃同喝的预防汤药，决绝地走向东厢房，从里面闩上了门。
明璃站在原地，看着那扇紧闭的房门，只觉得一股冰冷的恐惧从脚底直窜头顶，比面对千军万马时更甚。她用力攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强压下冲过去砸开那扇门的冲动。
* * * * * *
隔离的第一夜，对两人而言都无比漫长。
东厢房内，沈清韵的病情发展极快。入夜后，高热持续不退，浑身肌肉酸痛无力，咳嗽变得频繁而剧烈，每一次都牵扯着胸腔深处泛起刺痛。她强迫自己保持清醒，大量饮水，按时服用带来的草药。黑暗中，她想起穿越前经历的那场席卷全球的疫情，想起隔离、方舱、核酸……那些曾经觉得遥远的名词，此刻以如此残酷的方式重现。她告诉自己，大多数感染者最终都能康复，现代医学统计的数据是她的精神支柱。她不能慌，尤其不能把恐慌传递给明璃。
正房内，明璃一夜无眠。她守着与东厢房相连的那面墙，听着那边隐约传来的压抑咳嗽声，心如刀绞。她将公务暂时交给玄枭和赵文康，自己则一遍遍翻阅医书，尽管知道用处不大。后半夜，她自己也感到些许头晕和畏寒，但她只以为是忧心过度所致，并未在意，反而更坚定了要守在最近的念头。
次日，六月初六，沈清韵的症状进一步加重，高热不退，咳嗽愈发剧烈，开始出现胸闷气短的感觉。明璃隔着门，听着里面撕心裂肺的咳嗽声，再也无法忍受。而恰在此时，她自己也清晰地感觉到了喉咙的肿痛和身体的阵阵发冷。
得知明璃也出现症状的瞬间，沈清韵在房内沉默了。阻止已无意义，同处险境已成事实。
“开门。”明璃站在门外，声音沙哑却不容置疑，“要病一起病，要死一起死。让我照顾你。”
房门缓缓打开。沈清韵靠在门框上，脸色潮红，呼吸急促，往日清亮的眼眸此刻布满血丝，却在对上明璃视线时，努力扯出一个宽慰的笑：“也好……互相……有个照应。”
明璃不再犹豫，立刻下令将正房也设为隔离区，所有事务由韩岱儿在院外承接传达。她亲自扶沈清韵躺回床上，喂水、擦身、更换被汗水浸湿的衣物。在病魔面前，尊卑界限彻底模糊，只剩下最原始的相依为命。
病中，沈清韵时醒时睡。清醒时，她会断断续续地给明璃讲“另一个世界”对抗类似瘟疫的故事。“我们那里……叫它‘新冠’……”她声音微弱，描述着戴口罩、保持距离、隔离、疫苗，“虽然也很难……但最后……大多数人都挺过来了……殿下，别怕……我们……也能……”
这些闻所未闻的名词和概念，此刻却成了明璃最大的安慰。她知道，沈清韵来自一个医学远超当下的世界，她的话，代表着希望。
* * * * * *
病情的发展出乎意料地分岔。六月初十左右，沈清韵在经历了约七天的凶险期后，高热开始逐渐减退，咳嗽频率减缓，虽然依旧虚弱，但显然已度过了最危险的关头。然而，明璃的情况却急转直下。
她的高热持续不退，甚至一度出现谵妄，咳嗽加剧，开始咳出带有血丝的痰液。沈清韵刚刚能勉强下床，便反过来拖着虚弱的身体照顾明璃。看着明璃日渐消瘦、呼吸艰难的模样，沈清韵心中的焦虑远胜于自己病重之时。
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