景和十二年腊月二十，清晨。
北境，幽州蓟城，镇北都护府。
寒意彻骨，檐下冰棱如刀。轩辕明凰身披玄色大氅，独自站在都护府最高处的望楼之上，极目远眺被茫茫白雪覆盖的燕山山脉。寒风卷起她额前的几缕发丝，也带来了远方长城烽火台隐约的号角声。
萧越前往宣州换防已两日，府中虽一切井井有条，但她心底那份因他不在而产生的空落感，却并未随时间消散，只是被她强行压入心底，渐渐适应这独当一面的节奏。算算日程，他此刻应已抵达宣州大营了。
她转身下楼，步入温暖如春的议事厅。幽州禁军统领蒋维钧、幽州卫指挥使陈海昭以及留守的顾清辞早已等候在此。案上铺开的，正是北境光讯系统的线路图。
“殿下，”蒋维钧指着图纸禀报，语气中带着兴奋，“依托长城烽火台改建的临闾关至居庸关主干光讯线路，昨日已全线贯通测试完毕。各支线烽火台基站亦调试完成。如今，蓟城可直通幽州各主要关隘，指令传递，瞬息可达。”
顾清辞却冷静地补充道：“只是，此系统目前主要依托长城沿线烽火台。长城毕竟深处我境腹地，距真正的前线——如营州、锦州乃至更东的渝州——尚有数百里之遥。军情若发自那些前沿要塞，仍需靠传统的驿马接力，快则一日，慢则两三日，方能传至长城防线，再经光讯瞬息回传蓟城。终究是慢了一步。若要充分发挥此系统效能，未来恐需将线路继续东延，直抵最前线各州。”
蒋维钧闻言点头：“顾先生所言极是。只是前线各州直面金国，建设与维护光讯中继站风险极高，成本亦将倍增。目前能确保幽州腹地指令畅通，已属不易。”
明凰微微颔首，目光沉静地扫过图纸上蜿蜒的线路，最终落在象征长城的那条粗线上。“能将蓟城与长城一线瞬息联通，已是巨大进步。长城乃北境脊梁，依托其建设光讯，成本效益最佳。至于前沿各州……待局势更稳，再徐徐图之。眼下，先确保这套系统在幽州地界内高效运转，已是为我军添一利器。”她心中所想，是依托相对安稳的后方长城防线，构建一条可靠的通信骨干。
讨论的核心，仍是回到如何以最低成本扩展并维持这套现有系统的效能。她正欲开口，一名专司译电的书记官迅速上前，脸色凝重，疾步呈到明凰面前：“殿下！八百里加急！居庸关光讯！”
明凰接过纸条，上面只有寥寥数字，却如惊雷炸响： 【金国。入侵。蒙古。求援。商议。居庸关。】
每一个字都重若千钧！厅内温度仿佛骤然降至冰点。
“金国……终于动手了。”明凰的声音冰冷如铁，瞬间将方才所有关于成本、关于适应的思绪斩断。她猛地起身，大氅带起一阵寒风，“蒋维钧、顾清辞，即刻点齐二百亲卫，备快马！半炷香后，随我疾驰居庸关！”
“末将（属下）遵命！”蒋维钧与顾清辞毫不迟疑，领命而去。
马蹄踏碎蓟城清晨的宁静，一行骑兵如离弦之箭，冲出南门，沿着刚刚贯通光讯线路的官道，向西南方向的居庸关疾驰而去。雪沫飞扬，轩辕明凰一马当先，心中只有一个念头：必须抢在金国铁骑造成更大破坏前，稳住局势，为大夏争取最有利的应对之机。
* * * * * *
傍晚，北境，幽州与宣州交界，居庸关。
残阳如血，将雄伟的关隘和连绵的雪山染上一片凄厉的橘红。关楼之上，旌旗在寒风中猎猎作响。宣州边军统帅萧越早已得报，亲自在关门口迎候。他一身戎装，风尘仆仆，显然也是紧急赶来。见到明凰的身影出现在驰道尽头，他紧绷的脸上才稍稍松弛，快步迎上。
“殿下！”萧越抱拳行礼，目光快速扫过明凰，确认她无恙，随即低声道，“蒙古诸部的使者已在关内等候多时，情绪激动。”
明凰点头，一边快步向关楼走去，一边简洁问道：“情况如何？”
“混乱，非常混乱。”萧越语气沉重，眉头紧锁，“据科尔沁部巴特尔等人禀报，约三日前，金国骑兵突然越过边境，多路出击，入侵蒙古北部草原。今冬降雪奇少，草原积雪不深，金国骑兵行动极为迅捷，来去如风。北部几个小部落的牧场已遭袭，牲畜被掠，族人逃散。但关于金军具体兵力，各部落说法不一，甚至矛盾。”
说话间，已步入关楼内的议事堂。堂内炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫的焦虑与寒意。七八位蒙古部族首领或使臣围坐一堂，个个面带忧愤、衣冠不整，显然一路奔波逃难而来。
为首的正是老熟人科尔沁部的巴特尔，他见到明凰，立刻起身，右手抚胸，深深一躬，用生硬的夏语急切说道：“尊贵的镇北公主殿下！金国的狼崽子们像风一样刮过来了！他们到处放火，抢我们的牛羊，赶走我们的族人！”
明凰目光锐利，直接问道：“巴特尔首领，金军来了多少人？主攻方向在何处？”
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