景和十三年三月初一，洛阳，萧国公府。
春寒料峭，庭中几株老梅已谢，新绿未发，唯有苍松翠柏依旧挺立，为这座略显沉肃的府邸增添了几分坚毅之气。轩辕明璃端坐于萧国公府的正厅客座之上，指尖无意识地摩挲着温热的茶盏，目光却已在这间陈设简朴而不失威严的厅堂内逡巡了数次。她在等一个人，一个或许能解她眼下燃眉之急的人。
为这新设的“总机要情报使”一职，她已辗转反侧多日。昨日朝会虽力排众议通过了改革框架，但这至关重要的首任人选，却成了横亘在前的又一道难关。此职需对皇室绝对忠诚，能真心为她分担这情报洪流带来的重压，还需有足够的资历与威望，足以镇住从二品的官位，并压制住未来那些来自各派系、心思各异的情报官僚。朝中符合前两者者或有，但兼具足够权威者，寥寥无几。她不是没想过从身边亲信中提拔，例如青隼，但其影阁首领的身份已转为皇城察事司负责人，且以其长久隐于幕后的资历，骤然升至如此高位，必遭朝臣激烈反对。
这时，她忽然理解了沈清韵当初为何坚持要将此职设计为“无具体行政管理权”。若真如此，她大可将青隼这般绝对忠诚的心腹安插上去，只负责情报研判与协调，朝臣们纵有微词，也难以强力反对，毕竟不涉实权。然而，如今依父皇之意改为“双重管理”，拥有了实际的业务指导与协调大权，这个人选的分量便骤然不同了。各方目光聚焦，谁上谁下，牵动着无数神经。
沈清韵的坚持或许真是一种保护，一种让她在人事安排上更灵活的后手。可惜……明璃心中微叹，收敛思绪。现实既已如此，她便需在现有条件下，寻一个最稳妥、最能被各方接受的答案。
在多番斟酌、几乎要将朝中重臣名录翻烂之后，一个名字逐渐在她脑海中清晰起来——萧国公，萧长威。
他是开国勋贵之后，军功赫赫，爵至国公，资历威望无可挑剔。他是温和陆权派出身，但随着年岁增长、儿子萧越在军中的崛起以及与镇北公主的联姻关系，已渐渐转向中立，对陆权派和海权派而言，似乎都能接受，至少不是最坏的选择。最重要的是，他是萧越的父亲，是姐姐明凰敬重的师傅，更曾在姐姐年幼失母、于深宫艰难求存时，暗中给予过不少照拂。这份渊源与情谊，让明璃相信，他对皇室的忠诚，绝无问题。
昨日她与尚在病中的父皇商讨此事，景和帝沉吟片刻后，亦表赞同：“萧长威确是眼下难得的平衡之选。他多年不涉朝堂具体事务，与各方瓜葛不深，由他出任，或可减少许多无谓的争执。只是……”景和帝顿了顿，面上露出一丝忧色，“他的身子骨，自多年前那场恶战负伤后，便一直不算硬朗，近年更是深居简出。不知他是否愿意，又是否能够承受此等劳心劳力之职。”
父皇的担忧，也正是明璃最大的顾虑。但事已至此，她必须亲自走这一趟。
轻微的脚步声打断了明璃的思绪。她抬眼望去，只见一位鬓发花白、身形略显清瘦，却依旧腰背挺直如松的老者，在家仆的搀扶下缓步走入正厅。他面庞清矍，皱纹深刻，一双眼眸虽不似年轻时锐利逼人，却沉静睿智，仿佛能洞悉世事。正是萧国公萧长威。
“老臣萧长威，参见皇太女殿下。殿下驾临，寒舍蓬荜生辉，老臣有失远迎，还望殿下恕罪。”萧国公欲行大礼，声音略带沙哑，却中气尚存。
明璃连忙起身虚扶：“国公爷快快请起，是本宫冒昧前来叨扰，何罪之有？您是老臣，更是长辈，不必如此多礼。”她仔细打量着萧国公的气色，见他行动虽缓，但步伐尚稳，目光清明，心中稍定。
两人分宾主重新落座，寒暄片刻，说了些天气渐暖、保养身体的闲话。萧国公目光温和地看着明璃，开口道：“殿下监国以来，宵衣旰食，为国操劳，今日亲至陋府，想必是有要事。老臣虽已闲居多年，若有用得着这把老骨头的地方，殿下但请直言。”
明璃见萧国公如此直接，也不再绕弯子，放下茶盏，正色道：“国公爷快人快语，那本宫便直说了。昨日朝会通过的情报机构改革方案，国公爷想必已有耳闻。新设‘总机要情报使’一职，位高权重，关乎未来大夏耳目是否清明。此职人选，至关紧要。”
萧国公微微颔首，示意自己在听。
“本宫与父皇思虑再三，遍观朝野，唯觉国公爷您，德高望重，忠贞体国，且超然于各派系纷争之外，是担此重任的不二人选。”明璃目光恳切，“如今北境战事未休，金国狡诈，黄河决堤之祸虽暂缓，然幕后黑手未明，朝中暗流依旧汹涌。情报一事，已成国家存续之命脉。亟需一位如国公爷这般的老成持重、经验丰富之宿将坐镇，总揽协调，确保军情民情能以最迅捷、最无损耗之方式，上达天听，助朝廷做出最有利之决断。不知国公爷……可愿为江山社稷，再度出山？”
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