景和十三年腊月初十，清晨。
幽州，古北口关。
天色将明未明，东方天际只透出一线鱼肚白，其余部分仍被深沉的靛青色笼罩。凛冽的北风如同无形的冰刀，刮过巍峨的关墙，卷起地上尚未化尽的残雪，发出呜呜的呼啸。关隘内外，火把连成长龙，在寒风中顽强跳动，映照出一片肃杀而忙碌的景象。
关门大开，沉重的铰链转动声在寂静的黎明中格外清晰。一支庞大的骑兵队伍正有条不紊地依次出关。人马呼出的白气汇成一片低沉的雾，笼罩在队伍上空。战士们皆内着厚实的新制棉衣，外罩皮甲或锁子甲，头盔下的面容被寒气冻得发红，但眼神锐利，沉默而有序。战马喷着响鼻，蹄铁敲击在冻土上，发出沉闷而有节奏的声响。队伍中间和后方，是连绵的辎重车队，满载着粮草、箭矢、营帐以及为长途奔袭准备的各类补给，车轮碾过地面，留下深深的辙印。
轩辕明凰一身银甲，外罩赤色披风，立于古北口关城墙之上。寒风将她额前的碎发吹起，露出光洁的额头和一双沉静如深潭的眼眸。她静静俯瞰着下方如黑色洪流般涌出关隘的军队。这一万五千骑，主要由幽州禁军南郊大营的精锐，以及从幽州边军第一大营中精选的悍卒组成，是北境军中最锋利的刀刃之一。他们携带了远超寻常行军的补给，沉重的车队预示着这将不是一次短促的突击。
顾清辞侍立在她身侧半步之后，同样甲胄在身，目光警惕地扫视着关内外。出发之前，明凰已经告知了她此行的真实目的，她深知此行肩负的重量。
当最后一队骑兵的身影也消失在关外蜿蜒的道路尽头，天际已微微发亮。明凰收回目光，“光讯传信，一一零一一零一一，发往临闾关。”她声音平静，对身旁一名如同影子般存在的亲卫吩咐道。那亲卫躬身领命，迅速转身消失在城墙阶梯之下。
这看似简单的指令，发出的却是一个约定好的、简短的信号。它的真正含义，只有远在平州临闾关的陈平——她的舅舅，此刻北境后方唯一知道碣石计划的人——知背后深义。一旦发出，便意味着“碣石计划”那最为隐秘、也最为致命的一环，如同搭在强弓之上的利箭，弓弦已张至满月，手指已然松开。箭已离弦，再无回头、退缩的余地。所有的铺垫、所有的烟雾、所有的等待，都将汇聚于这支利箭飞行的轨迹之上。
两天前，在她率领大军离开蓟城大营之前，另一道命令已经发出。被分散部署在宁州各处要隘，执行清剿、巡逻任务的幽州禁军西郊大营一万骑兵，已接到密令，以换防、集结演练为名，向宁州州治附近靠拢。届时，她麾下这支一万五千人的队伍，将与那一万西郊大营骑兵会师。一支总数高达两万五千人的精锐骑兵集群，将如幽灵般，从宁州西部的群山之中悄然现身，然后转向西北，踏上那条穿越草原、直指漠北深处达里湖的艰险征途。
* * * * * *
几乎就在轩辕明凰于古北口关发出信号的同时，辰时初刻，平州，石河口港附近的临闾关。
陈平并未在温暖的行辕内，而是冒着清晨的严寒，亲自在港口视察港内冬季抗浮冰船只的改造情况。海风比幽州更加刺骨，带着咸腥味扑面而来。他须发已见花白，但身板依旧挺直如松，目光锐利地扫过码头上一片繁忙景象。
一名亲信校尉快步走近，将一枚令牌双手呈上，低语几句。陈平接过，指尖摩挲过令牌背面那几乎无法察觉的细微刻痕，眼神骤然一凝，随即恢复平静。他什么也没说，只是微微颔首，转身大步走向临闾关内的临时签押房。
房门紧闭，炭火驱散了寒意。陈平铺开一张素笺，提笔蘸墨，以最工整的馆阁体写下了一份看似寻常的军情简报，内容是关于宁州方向边境金军哨探活动略有增加，已加强戒备云云。写毕，他轻轻吹干墨迹，将信纸翻转。在背面空白处，他用笔尖极细的狼毫，以几乎看不见的淡墨，勾勒出了一支简练却锋锐的箭矢形状，箭头直指北方。
他取出自己的印信，在正面盖好，然后唤入一名绝对可靠的心腹参将，将密信装入加厚防水的油纸封套，以火漆严密封缄，漆上压了他个人的私章。
“即刻送往石河口港，交予‘飞鱼号’船长，令他亲自驾船，以最快速度送往登州港，面呈皇太女殿下。不得有误！”陈平的声音低沉而坚决。
参将领命，双手接过密信，贴身藏好，转身疾步离去。
陈平独自站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的海天。那艘“飞鱼号”是经过特殊改装的传信快船，船体关键部位增加了“铁肋柞骨”以增强结构，船底还敷设了竹篾防护层，足以在严寒中破开三寸以内的薄冰航行。此刻，港外正刮着凛冽的西北风，对于“飞鱼号”而言，正是借力疾驰的好时机。
辰时末，“飞鱼号”解缆升帆，如同一条真正的飞鱼，劈开略显浑浊的海浪，向着东南方向的登州港疾驰而去。船尾拖出长长的白浪，很快便消失在冬日海面的薄雾与波涛之中。
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