景和十四年四月二十，洛阳，镇北王府。
春日的午后阳光透过雕花窗棂，洒在铺着锦垫的紫檀木椅上，暖意融融。王府后园的小花厅内，气氛轻松而愉悦，与皇城枢密院那处森严肃穆的总机要情报署衙门仿佛是两个世界。厅内陈设雅致，几盆应季的兰花吐露幽香，正中一张圆桌上摆着时令鲜果和精致茶点，丫鬟们悄无声息地斟茶后便退到了厅外廊下。
今日是休沐，轩辕明凰特意邀了明璃、沈清韵、三弟轩辕景琛以及工部员外郎裴静怡过府，名义上是小聚，实则是为了庆贺一桩大喜事——她有喜了。
明凰与萧越成婚不过月余，太医前两日请平安脉时便诊出了滑脉，推算时日，竟几乎就是新婚那几日便怀上的。消息虽未正式对外公布，但至亲好友间已传开。明璃得了信，便立刻张罗了这次小聚。
此刻，明凰一身宽松的常服，斜倚在铺了软垫的贵妃榻上，气色极好，眉宇间那股惯常的锐利被一种柔和的光晕所取代，只是坐姿依旧挺直，不减英气。萧越坐在她身侧不远处的椅子上，虽努力维持着平日的沉稳，但眼角眉梢的笑意和不时飘向明凰的目光，泄露了他初为人父的喜悦与紧张。
明璃挨着姐姐坐下，亲手剥了个橘子，递了一瓣过去，眼中满是促狭的笑意：“姐姐这效率，可真让妹妹叹为观止。这才成婚多久？满打满算也就一个来月吧？太医说都快月余了，合着是刚成亲那几天就……啧啧，姐夫，你也太厉害了些。”她说着，眼风扫过萧越，后者耳根微不可察地红了一下，端起茶盏掩饰性地喝了一口。
明凰接过橘子，没好气地瞪了妹妹一眼，自己却也忍不住笑了，伸手轻轻拍了下明璃的手背：“贫嘴！光会打趣我？等你大婚了，说不定比我还快呢。”她顿了顿，目光在明璃和坐在对面、正与轩辕景琛低声讨论着什么图纸的沈清韵之间微妙地转了一圈，意有所指地补充道：“我们姐妹体质相近，说不定你也一样。”
这话说得含蓄，但在场几人都心知肚明其中深意。明璃脸上飞起一抹极淡的红晕，迅速瞥了沈清韵一眼，见她似乎专注于与景琛的讨论并未抬头，才轻咳一声，转移了话题：“说正事说正事。姐姐如今有了身子，父皇之前任命你为洛阳禁军统领，这差事……可还吃得消？需不需要我进宫去说道说道？”
提到职务，明凰神色认真了些，坐直身体：“不必。洛阳禁军统领这位置，你我都清楚，看似位高，实则权柄有限。京畿禁军调动之权向来直接握在父皇手中，这统领平日主要负责些训练督导、军械核查、营房修缮之类的庶务，协调多于指挥。我现在只是初期，反应不大，处理这些文书案牍、巡视校场之类的事情，并无妨碍。反而有点事情做着，比整日闷在府里强。”她语气轻松，带着一贯的自信。让她彻底闲下来养胎，那才是难受。
“姐姐心里有数就好。”明璃点点头，她知道姐姐不是娇弱之人，北境风沙血火都闯过来了，这点公务确实难不倒她。她目光转向萧越，语气变得正式了些：“姐夫，姐姐这边有孕，你总不好再像去年那样，动不动就往边关跑吧？北境如今大体安稳，东北都护府也已设立，陈平舅舅足以镇守。倒是朝中，新设的外事院正缺个掌舵之人。”
她顿了顿，观察着萧越的神色：“去年在草原，你与蒙古诸部周旋，合纵连横，最终促成联盟，共击金国，这份功劳和外交手腕，朝野有目共睹。外事院掌院虽是个文官职位，但关乎邦交国策，非熟悉边情、通晓外务者不能胜任。我思来想去，你是最合适的人选。不知……你可愿意接下这副担子？”
萧越闻言，没有立刻回答，而是先看向明凰。明凰对他微微颔首，眼中是支持与鼓励。萧越心中一定，他并非贪恋权位之人，但若能在京中任职，既能陪伴有孕的妻子，又能继续为国效力，且是他所擅长的领域，自然是两全其美。他转向明璃，拱手道：“殿下信重，臣自当尽力。只是……外事院新立，千头万绪，且涉及与藩属、邻邦交往之新制，臣恐才疏学浅，有负所托。”
明璃见他应承，眼中闪过一丝狡黠的笑意，摆摆手：“姐夫过谦了。其实嘛……”她拖长了语调，“我前几日已向父皇举荐了你。父皇也觉得你是不二人选，估计后日大朝会，任命就会正式下达。我这是先斩后奏，姐姐、姐夫，可别怪我事先没通气哦。”
萧越和明凰对视一眼，都笑了起来。明凰摇头笑道：“你这丫头，如今是越发会‘拿捏’人了。也罢，这差事确实适合他，总比再去边关吹风沙强。我们呀，是被你算计得明明白白。”
厅内气氛越发融洽。这时，坐在另一侧的轩辕景琛抬起头，他今日穿着常服，气质温文，接口道：“二姐这般安排，倒是让我想起天工院改组之事。沈尚书前几日与我详谈过，格物学院与自然学院架构已大致议定，章程也拟得差不多了。父皇的意思，是让我去格物学院，做个首任院正。”他说这话时，语气平静，却隐隐透着一丝兴奋。他自幼喜好钻研机械格物之理，如今能执掌一院，专司探究万物根本，正是投其所好。
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