景和十四年九月初九，寅时三刻，天尚未明。
沈清韵府邸内，卧房帐幔低垂，榻上两人相拥而眠。轩辕明璃先醒，她睁开眼，借着窗外透进的微光，看着身旁沈清韵恬静的睡颜。昨夜那番关于“若治理国家真能如经营商业帝国那般”的思绪仍在脑海中盘旋，但此刻，更现实的是即将到来的大典。她轻轻起身，动作极轻，不想惊扰身旁人。
然而沈清韵还是醒了。她本就睡得浅，感觉到身旁动静，便也睁开眼。“殿下？”声音带着初醒的沙哑。
“时辰尚早，你再睡会儿。”明璃低声道，已坐起身，伸手去取昨夜褪下的外衣。
沈清韵摇摇头，也坐了起来：“臣也该起身准备了。”她看着明璃在昏暗中摸索穿衣的身影，想起昨夜她与那套礼服“搏斗”的窘态，不禁莞尔，“殿下稍待，臣唤侍女进来伺候更衣梳洗。”
“不必。”明璃却道，自己系好中衣带子，“让她们候在外间便是。你我也无需那般繁琐，简单梳洗，用了早膳便出发。正式的礼服冠冕，自有宫中尚服局的女官在偏殿等候，届时再行穿戴。”
沈清韵一想也是，那套繁复的礼服若在此处穿戴齐整，再乘车入宫，怕是行动不便，也易生褶皱。两人遂唤入贴身侍女，简单盥洗，用了些清淡的早膳。席间无话，各自想着心事。窗外天色由墨黑转为深蓝，启明星高悬东方。
卯初，车驾已备好。明璃今日乘的是皇太女规制的銮舆，沈清韵则乘自己的尚书车驾相随。车马粼粼，沿着清扫一净的御街，向皇城方向行去。街道两旁已有五城兵马司的兵士肃立警戒，更远处，隐约可见早早起身、想一睹盛典的百姓身影，被远远隔在警戒线外。
抵达皇城应天门外，天色已蒙蒙亮。巨大的城门楼在晨曦中显出巍峨轮廓。文武百官、勋贵宗亲的车马已陆续到达。
沈清韵在此与明璃分开，她需前往专为官员准备的更衣偏殿，而轩辕明璃的銮舆则直入宫门，前往内宫进行最后的准备。
沈清韵换好礼服，步入官员行列，找到工部尚书的位置站定。她今日身着昨日试穿的那套正三品女官礼服，装束庄重华美，却也沉重非常。她微微调整了一下呼吸，挺直脊背，目光望向巍峨的应天门城楼。
身旁陆续有同僚站定。她能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上——这位以女子之身位列尚书，又在新皇登基大典上首批获授特制女官礼服的沈清韵，无疑是今日除新皇外最引人瞩目的存在之一。有好奇，有审视，有羡慕，或许也有不易察觉的嫉妒与不服。沈清韵面色平静，只当未见。她的心思，更多系于即将登上那至高之位的人身上。
“沈尚书。”一个温和的声音在旁边响起。沈清韵侧首，见是户部侍郎苏月。苏月今日亦着礼服，她是正四品，位次在沈清韵之后数位。这位出身江南苏氏、以精明干练着称的女官，此刻脸上带着得体的微笑，眼神却有些复杂。“今日大典，真是旷古未有之盛事。沈尚书这身礼服，更是别致庄重。”
“苏侍郎过誉。”沈清韵微微颔首，“皆是礼部依制新制，彰显陛下隆恩罢了。”
苏月笑了笑，没再多言，退回自己的位置。沈清韵目光扫过前方，看到了内阁首辅裴烨，身着紫袍玉带，神色肃穆，垂目而立，不知在想些什么。
更前方，是几位皇亲贵胄。她看到了靖王轩辕承铮——明璃的皇叔，先帝幼子，如今宗室中辈分最高者之一。靖王面色沉静，但眉头微蹙，似在思索，目光偶尔扫过御道尽头，带着一丝不易察觉的审视与忧虑。沈清韵知道，这位王爷对明璃以女子之身继位，内心并非全然赞同，只是大势所趋，加之明璃近年功绩卓着，他才未公开反对。
靖王身后，沈清韵看到了宁王、三皇子轩辕景琛。他如今领天工院格物学院院正之职。此刻他面带微笑，眼神中透着纯然的喜悦与期待，似乎真心为妹妹即将登基感到高兴。在他身旁，站着他的王妃、工部工坊司郎中裴静怡。裴静怡今日亦着王妃礼服，端庄秀丽，目光清澈，带着对新朝的期许。她与沈清韵在工部多有合作，关系尚可。两人目光相遇，裴静怡微微屈膝示意，沈清韵亦颔首回礼。
她又看向另一侧武官队列前方。那里，一个身影的存在本身便是一种无声的宣告。镇北王、兼领洛阳禁军统领轩辕明凰。她今日未着甲胄，而是一身特制的亲王礼服。礼服主体仍为玄衣纁裳，绣有金凤纹样，但腰身处明显做了放宽处理，面料也选用了更为挺括柔软、不易起皱的锦缎，以适应她已怀孕六个月的腰身变化。玉革带并未紧紧束腰，而是巧妙地在腰侧系结，既保持了礼制的庄重，又留出了足够的空间。头戴的远游冠也经过微调，减轻了重量。她并未佩戴沉重的玉具剑，而是象征性地悬了一柄装饰性的短仪刀于身侧。尽管礼服经过调整，但她身姿依旧挺拔如松，只是站立时，一手自然地虚扶在略微隆起的腹侧，那是孕期养成的习惯性保护姿态。她的面容沉静，凤眸微眯，目光缓缓扫过全场时，那股久经沙场的锐利依旧存在，但眉宇间却比往日多了几分属于孕期的、内敛的柔和光晕。作为今日洛阳城防与典礼护卫的最高负责人，她如山岳般立在那里，沉稳依旧，却少了几分逼人的锋锐，多了一份沉静如海的威仪。沈清韵注意到，明凰的目光在与自己交汇时，几不可察地顿了一下，微微颔首，眼神中有关切，有鼓励，更有一切尽在掌握的笃定。那目光仿佛在说：安心。
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