夏元一四三年（景和十四年），十二月二十，小寒。
洛阳的清晨笼罩在一层清透的寒雾中，车马辚辚，行人匆匆，呼出的白气在冷冽的空气中转瞬即散。今日虽是休沐日，紫宸殿无朝，宫阙深处却无片刻真正停歇的迹象。
宫门外，一队十余人、服色精干的甲卫护着一乘不起眼的马车，不疾不徐地驶出皇宫侧门，沿官道行不多时，便折入了那道熟悉的、通往原太子居所东宫的路径。
车帘被一只素手微微掀起，轩辕明璃探出半张脸，望着道旁开始落叶的梧桐，和远处宫墙尽头那片相对开阔、少了些深宫内苑刻板规整的园林水色，冰凉的空气带着清冽的草木气息涌入，让她精神微微一振。她身侧，沈清韵也随着她的目光望去，眉宇间也有一丝相似的放松。
“天愈冷了。”明璃缩回手，将一枚小巧的暖手铜炉拢在袖中，声音在车厢的静谧里显得清晰，“可不知怎的，朕倒更喜欢往这边来了。京城之内不用提前清场、只带这点人手就能随意走动的地方，也就剩这儿了。总觉得……这里还有些宫外的气息。”
坐在她对面的沈清韵闻言，微微颔首，语气平实中带着一丝不易察觉的感慨：“陛下说的是。东宫规制本就比内廷疏朗，加之改成皇家产业署之后，人员多是账房和文书小吏，反倒多了几分自在。在这里议事，心思似乎也能更活络些。”
她们说的是实话。登基数月，紫宸殿的恢弘肃穆、御书房的君临天下之气，逐渐成为明璃日常的呼吸。但那种无时无刻不被千双眼睛凝视、被万钧重担压着的紧绷感，也需要偶尔的喘息。东宫，这片既在皇城范围之内、安全无虞，又因改造而氛围迥异的“飞地”，成了她和少数核心臣僚可以暂时卸下部分帝王威仪、进行更深度、更自由密议的理想场所。过去一个多月，她确实常来，有时独自沉思，有时如今天这般，与沈清韵同行，谋划那些暂不能宣之于朝堂的机密要务。
马车碾过青石板路，发出平稳的轱辘声。明璃的目光沉静下来，转向沈清韵，开启了今日的核心话题：“清韵，此番朝堂定策新币，是为解决铸币材质与成本之困，斩断未来工业化可能引发的铜料危机。此乃货币战争的第一战场，根基之战。然，货币一物，形态多样。朕思虑，真正的货币战争，不应仅仅局限于金属钱币的革新。”
沈清韵眼中闪过一丝了然，接道：“陛下所言甚是。金属铸币，乃交易零散、小额之媒介，其承载价值有限，流通亦有磨损、运输之累。真正能撬动庞大资本、支撑大宗贸易、乃至影响一国经济血脉的，是信用货币——也就是纸币。”
“正是。”明璃点头，指尖在暖炉上轻轻摩挲，“自太祖始创‘夏钞’，前朝及高祖亦发行‘交子’等，我大夏早有纸币行世。然两百余年，其间前朝纸币信用几度崩溃，大幅贬值之惨剧犹在史书、民间记忆之中。以致如今，百姓商贾，多视‘夏钞’为一时之便的临时凭据，用于大额结算或异地汇兑尚可，却极少有人真将其视作可长期储存的财富。稍有风吹草动，便急于兑回金银铜钱，或快速出手购买实物。此等心态下，‘夏钞’之信用根基，始终脆弱。”
沈清韵沉吟道：“据臣所知，建立坚不可摧的货币信用，其根本除了国家强权背书，更在于两点：一是有真实、足值且易于核查的锚定物或抵押物；二是发行、储备、兑付的全过程，必须接受某种形式的、相对公开透明的监督，让持有者能建立起稳定的预期。若无此二者，单凭朝令夕改的政令或深宫一纸文书，信用终是沙上之塔。”
“道理明晰。”明璃轻叹一声，那叹息里带着几分冷峻的现实考量，“然以目前大夏朝堂之格局，欲令户部所掌之‘夏钞’即刻拥有充足抵押，并允许全面公开、任由外界查核其储备，近乎痴人说梦。户部账目与太府寺库藏之间，户部与地方州府之间，乃至朝中各部、各派系围绕‘夏钞’发行、回笼、铸币利润（或亏损）所编织的隐秘利益网络，盘根错节，牵一发而动全身。若无强大外力逼迫，内部自我革新，阻力滔天。”
她顿了顿，凤眸中锐光凝聚，语气斩钉截铁：“然，朕等不起。沈清韵描绘的铜料危机迫在眉睫，工业化蓝图下的资本需求更是汪洋大海。朕不能坐视‘夏钞’在旧有窠臼中缓慢腐朽，也不能寄望于那些既得利益者幡然醒悟。故而，朕要自己创造这个‘外力’——发行一种全新的、信用根基截然不同的纸币，与‘夏钞’并行，乃至竞争。最终，‘夏钞’要么被彻底替代，要么被迫参照新币之标准进行脱胎换骨的改革。除此之外，没有第三条路可走。”
“陛下圣断。”沈清韵正色道，“此即货币战争的第二战场，信用之战。其凶险与深远，尤胜钱币材质之变。”
交谈间，马车已缓缓停驻在东宫嘉德殿前。此殿位于东宫建筑群相对独立的西侧，三面临水（景观水池），仅一条走廊与主建筑相连，殿宇本身的门窗墙壁据说在建造时就采用了特殊工艺，隔音极佳，是昔日太子进行最机密议事的所在。此刻，殿门虚掩，早有内侍静候。
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