夏元一四四年十二月三十,除夕。
洛阳皇宫,九州池,瑶光殿
洛阳皇宫,九州池畔的瑶光殿内,灯火通明,殿中置一紫檀木大圆桌,陈列着御膳房精心烹制的年夜肴馔,虽不及往年太上皇、太妃及众多皇子公主齐聚时的盛大,却也极尽皇家精致。然而,与满桌佳肴和璀璨灯火形成鲜明对比的,是席间的冷清。
因太上皇等人南下临安行宫常住,今年留守洛阳皇宫的皇室成员寥寥。女皇轩辕明璃环顾席间,除了她自己,便只有皇姐镇北王轩辕明凰、姐夫萧越,以及他们刚满周岁、正在牙牙学语的幼子轩辕浩,还有宁王轩辕景琛与其王妃裴静怡。为免过于寥落,明璃特意下旨,邀请了靖王世子轩辕弘及其世子妃裴静姝,一同入宫赴宴。如此,勉强凑足了八人——若将尚在母亲怀中、偶尔咿呀出声的轩辕浩也算作一员的话。
“今年这家宴,怕是近十余年来最冷清的一回了。”明璃举杯,语气带着些许感慨,但面上笑容温煦,“幸得弘弟、景琛弟携眷前来,方不至太过寂寥。来,共饮此杯,辞旧迎新。”
众人皆举杯应和。席间气氛虽不似往年热闹,却也温馨。明璃目光悄然流转,尤其在裴静怡与裴静姝这对姐妹身上多停留了片刻。裴静怡是宁王妃,工部工坊司郎中,今日刚在蒸汽机投产展示中担当讲解,干练沉稳;裴静姝是靖王世子妃,气质温婉,与妹妹低声交谈时,眉眼间尽是柔和。明璃敏锐地察觉到,虽然她们儿时并非一起长大(裴静怡幼时居住于别院,裴静姝长在裴府),但姐妹关系似乎颇为融洽,言谈举止间并无某些高门大族中常见的嫡庶嫌隙或明争暗斗。
“或许,这是一个可以拉拢的突破口。”明璃心中暗忖。她深知内阁首辅裴烨虽在朝堂上常持保守立场,与自己的改革方略时有龃龉,但其家族势力根深蒂固,门生故吏遍布朝野,是不可忽视的力量。裴烨的儿子是个不成器的纨绔,难堪大任,裴家这一脉未来的荣耀,眼下看来,倒真要靠这两个出类拔萃的女儿支撑了。若能成功拉拢裴静怡、裴静姝,通过她们影响其父,或许就有机会让裴家这艘大船逐渐转向,至少减少阻力。这个念头在她心中一闪而过。
然而,她并没有机会深入思量。宴至中途,轩辕明凰抱着有些困倦的轩辕浩,与萧越交换了一个眼神,然后一同起身,走到明璃身侧。明凰低声道:“璃儿,借一步说话。”
明璃会意,向席间众人略一致意,便随明凰、萧越转入瑶光殿相连的一处僻静偏殿。殿内只点了几盏宫灯,光线柔和。
萧越掩上门,神色转为严肃,从怀中取出一封以火漆密封的信函,递给明璃:“陛下,这是三日前通过北境军驿加急送抵的密信,来自蒙古部族联盟首领巴特尔。”
明璃拆信细阅。信是巴特尔亲笔(由通译官译为汉文),言辞恭敬中带着急切。信中称,近半年来,一些远在色楞格草原乃至更北区域的蒙古部族,与前辽朝覆灭时逃散至漠北深处的契丹残部结成了联盟。这些部族不满于巴特尔联盟与大夏交好、接受互市约束的政策,指责其“软弱”,并凭借更北地域的遥远与严寒作为屏障,频频袭扰巴特尔联盟的北部牧场,抢夺人口牲畜,冲突愈演愈烈。他们甚至扬言要取代巴特尔,成为蒙古诸部的共主。巴特尔在信中表示,仅凭联盟自身力量,难以彻底平息这些叛乱,且担心其坐大后威胁大夏北疆。因此,他恳请大夏朝廷能予以协助,希望大夏能派遣精锐,向那些桀骜不驯的部族“展示雷霆之威”,并在漠北区域(尤其是色楞格河一带)维持一定的军事存在,以震慑宵小,稳固秩序。
看完信,明璃眉头微蹙,将信递给明凰。明凰快速浏览后,沉吟道:“展示实力,震慑一番,倒不算难事。你让我秘密训练的那支新凤翔卫特种部队,历时一年,如今已然成型。全员精挑细选,装备最新式的强弩、爆破器材,精通骑射、潜伏、突袭、长途奔袭,山地、草原、雪原作战皆经过严酷演练,其战力堪称当世顶尖。派他们北上,选择要害目标,打一两场干净利落的歼灭战或奇袭,足以让那些不知天高地厚的部族胆寒。”
她话锋一转,面露难色:“但是,璃儿,要在漠北北端,尤其是色楞格草原那种远离长城数千里、冬季酷寒漫长、补给线脆弱到极点的地方,长期维持哪怕是小规模的军事存在,其后勤补给将是噩梦。粮草、弹药、被服、药品……一切都需要从内地万里转运,沿途损耗巨大,且极易遭袭。除非……能在漠北找到适宜屯田、建立稳固据点的地方,否则驻军无异于自陷绝地,消耗国力而无实际收益。”
萧越在一旁补充:“明凰所言极是。色楞格河流域部分区域水草丰美,或有屯田可能,但需实地勘察,且需移民、筑城,非一朝一夕之功。当地部族态度不明,能否允许我朝筑城屯田亦是未知。”
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