黑风山脉边缘，幽冥圣教临时营地。
气氛压抑中带着焦灼。风灵子、赵虎、李青、汪松等核心骨干围坐在简陋的石室内，地图铺在中央，上面标记着各处眼线传回的情报。
“葬魂岭方向的阴魂乱流又增强了，昨天有三队外围探路的兄弟被卷入，只逃回来一个。”汪松指着地图上一片被特意标红的区域，脸色难看，“教主给的方向没错，但我们的人现在很难深入。”
“太一仙门的暗哨增加了至少三倍，虽然没明着搜山，但所有进出黑风山脉的主要通道都被盯死了。”李青补充道，“我们和外界联系的几条秘密渠道，这两天也断了两条，剩下的也不安全。”
赵虎一拳砸在石桌上，低吼道：“憋屈！太憋屈了！教主生死不明，我们只能像老鼠一样躲在这里！”
风灵子相对冷静，但眼中也布满血丝：“急有什么用？教主之前传回的消息是安全的，我们要做的就是稳住局面，等教主回来。灰烬城那边安排得怎么样了？”
“按照教主苏醒前传来的指示，已经派了两批生面孔的兄弟混进去了。”汪松道，“灰烬城现在鱼龙混杂，三大本地家族（刘、王、孙）和‘散修盟’互相制衡，太一仙门在那里的分堂影响力有限，正是我们暗中渗透的好机会。第一批兄弟已经在南城贫民区站稳脚跟，开了个不起眼的杂货铺作掩护。第二批正在摸清各大势力的底细和矛盾点。”
风灵子点头：“继续渗透，但要格外小心。太一仙门吃了大亏，绝不会善罢甘休，灰烬城这种地方，他们肯定也会加强监视，甚至布置陷阱。”
话音刚落，石室外突然传来一阵轻微的骚动，随即是压抑的惊呼和兵器出鞘的声音。
“什么人？！”
“站住！”
风灵子等人脸色一变，瞬间冲出石室。只见营地外围的暗哨处，一道模糊的黑影不知何时出现，正被数名教众持械围住，但那黑影却纹丝不动，气息似有似无。
就在风灵子准备出手时，那黑影缓缓清晰，露出一张苍白却熟悉的脸。
“教……教主？！”赵虎瞪大眼睛，难以置信。
围着的教众也愣住了，随即狂喜之色涌上脸庞，纷纷收起兵器，激动地单膝跪地：“恭迎教主归来！”
陈凡微微颔首，目光扫过众人，在风灵子等人脸上停留片刻，看到他们眼中的疲惫、担忧和此刻的惊喜，心中微暖。“起来吧，进去说话。”
石室内，陈凡坐在主位，听风灵子快速汇报了这几日的情况和灰烬城的布置。
“做得不错。”陈凡听完，肯定道，“灰烬城确实是我们下一步的关键。不仅要渗透，更要闹出动静。”
“教主的意思是？”风灵子问道。
“太一仙门现在明面收缩，暗中必然加紧动作。我们不能被动等待他们来找。”陈凡手指点在地图上灰烬城的位置，“灰烬城势力错综复杂，利益交织，是传播我‘截天魔道’教义、吸纳反抗力量的绝佳试验场。我们要在那里，堂堂正正地打出幽冥圣教的旗号，建立明面上的据点。”
“公然建立据点？”李青有些担忧，“会不会过早刺激太一仙门，引来强力围剿？而且灰烬城本地势力也不会坐视我们崛起分蛋糕。”
陈凡淡淡道：“就是要刺激他们。水不搅浑，怎么摸鱼？太一仙门现在内部意见不一，大规模围剿需要时间协调。至于本地势力……”
他眼中闪过一丝冷光：“谁反对，就打掉谁。灰烬城的规则，就是弱肉强食。我们初来乍到，需要立威。三大家族和散修盟，哪家跳得最欢，哪家与太一仙门勾结最深，就拿哪家开刀。吞噬他们的势力，既能壮大自身，也能震慑旁人，更能让那些被压迫的散修和小势力看到我们的实力和……魄力。”
众人精神一振，教主还是那个教主，杀伐果断，谋定后动。
“教主，您的修为……”风灵子感受到陈凡身上那深不可测、却又与以往不同的气息，忍不住问道。
“略有精进。”陈凡没有多说，但化神中期的灵压稍稍泄露一丝，便让石室内众人呼吸一窒，仿佛面对巍峨山岳，心中震撼无比。教主之前已是化神，如今显然更强了！
“详细说说灰烬城各方势力的具体情况，尤其是他们之间的矛盾和把柄。”陈凡收敛气息，问道。
汪松立刻上前，将他收集的情报一一汇报。
灰烬城，位于黑风山脉与东荒平原交界，因附近曾有一处古战场，常年有灰色尘埃飘落而得名。城池不算大，但因其特殊的地理位置（靠近资源丰富的黑风山脉，又是通往东荒内陆的交通节点），加上没有顶级宗门直接统治，逐渐成为散修、逃亡者、黑市商人的聚集地，混乱而繁荣。
目前城中主要有四方势力：
刘家：扎根最早的本土家族，擅长炼器和矿材生意，与太一仙门分堂关系暧昧，家族有三位元婴初期修士坐镇。
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