授祯四年九月十四，午时。
清军大营东南角，朝鲜包衣营地。
金大顺蜷缩在一辆破损的粮车下，双手死死捂住耳朵，却挡不住外面传来皮鞭抽打在皮肉上的脆响，夹杂着朝鲜语的惨叫和满洲军官粗野的满语咒骂。
“狗奴才！叫你偷懒！叫你躲！”
啪！啪！
金大顺透过车轴缝隙看去。营地中央的空地上，十几个朝鲜兵被扒光上衣绑在木桩上，背上已经血肉模糊。
两个镶蓝旗的满洲兵挥舞皮鞭，每一鞭都带起血珠和碎肉。
他们偷了什么？不过是从死马身上割了几块肉，想在夜里烤了充饥。
金大顺闭上眼睛。
他是在平壤城外被抓的，那时他还是个种地的农夫，有妻子，有个刚会走路的女儿。
现在呢？他穿着破烂的号衣，手里只有一根削尖的木棍，被驱赶到这万里之外的草原上，为抓他的人打仗。
为什么？他不知道。他只想活着回家。
“快！集合！都滚出来集合！”
忽然，营地各处响起满洲军官的吼叫声。
皮鞭声更加密集，像在驱赶牲口。
金大顺被同乡拽出车底，踉跄着汇入人流。
朝鲜兵们被赶到营地中央的空地上，黑压压站了上万人。
他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，许多人身上还带着未愈合的鞭痕。
正前方临时搭起了一座木台。
台上站着几个人，正中是镶蓝旗的梅勒章京阿克敦，他左侧是个穿胡袍的翻译。
准确说，是个汉人俘虏。
那人三十来岁，穿着破烂的汉军号衣，脸上青一块紫一块，但腰杆挺得笔直。
阿克敦用满语吼了一通，旁边的蒙古翻译用生硬的朝鲜语喊道：
“都听着，这个汉狗是今早抓到的夜不收，他说南岸的汉军得到了大批补给，弹药堆成山，新运来了二十门大炮！”
翻译顿了顿，扫视着台下麻木的人群，继续喊：
“阿克敦大人说了，这是汉狗的诡计，是想吓唬我们，汉军的弹药早就打光了，那些车马都是空的，
明日，你们朝鲜兵打头阵，第一个冲过河去，畏战不前者，斩！临阵脱逃者，斩！全家为奴！”
然而，这番话却是愚蠢到了极致。
台下死一般的寂静，然后，像一滴水落入滚油。
炸了。
“补给……汉军有补给了……”
“二十门新炮？那我们冲上去不就是送死吗？”
“昨天漠北人死了多少？两三千！咱们连甲都没有……”
窃窃私语如瘟疫般蔓延。金大顺看见身边一个年轻朝鲜兵腿开始发抖，尿骚味弥漫开来——那孩子吓尿了。
阿克敦显然没料到这个反应。按照他的预想，这些朝鲜奴才应该瑟瑟发抖地领命，然后明天像羊群一样被驱赶过河。可现在……
“肃静！”他暴喝，抽出腰刀，“谁敢再议论，就地正法！”
刀光在阳光下刺眼。人群暂时安静了，但那种压抑的、近乎绝望的恐惧，却像实质般笼罩了整个营地。
金大顺低下头，盯着自己露在破草鞋外的脚趾。他想起了昨天从战场上抬下来的那些朝鲜兵尸体——大多没有兵器伤，是被箭射死的，被马踏死的，被自己人踩死的。
如果汉军真有那么多弹药……
他不敢想下去。
同一时间，漠北诸部营地。
气氛比朝鲜营地更加凝重。
这里没有鞭打，没有呵斥，只有一种死寂般的沉默。
帐篷间，篝火旁，受伤的鞑靼兵们或坐或躺，许多人伤口只是简单包扎，纱布渗着脓血。
他们昨天死了两千多人。
最大的那顶帐篷里，土谢图汗残部的首领巴布尔猛地将手中的银碗摔在地上，马奶酒溅了一地。
“假的？阿克敦说那是假的？”他瞪着血红的眼睛，对帐中其他几个首领吼道，“你们信吗？啊？你们信汉军的补给是假的吗？！”
科尔沁的奥巴台吉蜷在角落，像老了二十岁。
他四个儿子还在汉军手里，部落勇士死伤过半，现在连镶蓝旗的一个梅勒章京都敢对他呼来喝去。
“巴特尔，”奥巴的声音嘶哑，“信不信又如何？皇太极让我们明天继续打头阵。”
“那就让他杀了我！”巴特尔咆哮着站起，拔出腰刀，“我的部落昨天死了六百人！六百！都是最精锐的勇士！现在剩下的，一大半带伤！明天再冲？冲上去送死吗？！”
帐帘忽然被掀开，一个鞑靼兵连滚爬爬冲进来：“首领不好了！外面……外面打起来了！”
众人冲出帐篷。
营地西侧，几十个鞑靼兵正和一小队满洲兵对峙。
地上已经躺了几个人——三个鞑靼兵，两个满洲兵，都在流血。
起因很简单：一个镶蓝旗的什长带着人来“征用”伤兵营里还算完好的马匹，一个鞑靼老兵抱着自己的战马不撒手。
那是他养了十年的伙伴，陪他打过七场仗，马脖子上挂着长生天赐福的银铃。
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