授祯四年十一月，燕京，奉天殿
寅时刚过，天色还是一片墨黑，奉天殿外的广场上却已经站满了人。
不是寻常早朝的官员，那些文官武将按品级站立，鸦雀无声。
而是数十名风尘仆仆、甲胄在身的辽东将领。
他们从山海关、宁远、锦州快马赶来，三天三夜不眠不休，此刻站在深秋的寒风中，脸色铁青，眼神如刀。
为首的是祖大寿。
他今日未着戎装，而是一身绯色一品武官朝服，胸前绣着威武的麒麟补子。
但他腰间依然佩着那柄跟随他二十年的雁翎刀，这是特旨恩准，因为“辽东总兵随时可能赴战”。
他身后是吴三桂、祖泽润、何可纲、祖可法、马科、白广恩……辽东各镇的核心将领几乎到齐了。
这在大汉朝是前所未有的事——边将无诏不得离镇，更别说集体入京。
但他们今天来了。
因为三百六十万两辽饷。
因为沈川。
辰时钟响，宫门洞开。
百官按序入殿。
辽东将领们被安排在武官队列最前，这也是破例，按理说边将入朝应站末位。
但今天，所有人都知道，他们才是主角。
刘瑶端坐御座，明黄龙袍在晨光中泛着柔和的金光。
她脸上没有任何表情，只是目光平静地扫过殿中众人，最后在沈川身上停留了一瞬。
沈川站在文官队列中，以靖北侯的身份，他本应站在武官首位。
但他今天选择了文官这边，一身玄色蟒袍，腰佩玉带，左肩的伤让他站立时微微侧身，但腰杆依旧笔直。
“有事启奏，无事退朝——”
王承恩拖长嗓音。
话音未落，祖大寿一步踏出，单膝跪地，声音洪亮如钟：“臣，辽东总兵祖大寿，有本奏！”
整个奉天殿，瞬间安静。
“讲。”刘瑶的声音平静。
祖大寿从怀中取出一份奏疏，双手高举：“臣等联名上奏——请陛下收回成命，停止挪用辽饷！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“辽东乃九边之首，直面建奴兵锋！
自永昌二十六年以来，我辽东将士浴血奋战二十余载，死伤逾十万，方保关宁防线不失，
如今陛下将辽饷挪作他用，致使各镇粮草不济、军械匮乏、士卒哗变，
若建奴趁机来犯，山海关破，则京师危矣，臣等死不足惜，然大汉江山——”
“祖总兵。”
一个声音打断了他。
不是刘瑶，是沈川。
他从文官队列中缓步走出，来到祖大寿身侧，没有看他，而是面向御座，躬身行礼：“陛下，臣有话要说。”
刘瑶点头：“沈卿请讲。”
沈川转身，看向祖大寿，又看向他身后那些辽东将领，目光一一扫过，最后回到祖大寿脸上。
“祖总兵方才说，辽东乃九边之首，直面建奴兵锋。”沈川的声音不高，但清晰得每个字都砸在金砖上，“那本侯想问，如今建奴的主力在哪？”
祖大寿一怔。
“在漠北，被本侯几乎全歼。”沈川自问自答，“在午门外，皇太极的人头现在还挂着，
敢问祖总兵，您所说的‘建奴兵锋’，现在对着谁？对着山海关？还是对着……你们辽东各镇的私库？”
这话太直白，太锋利。
殿内一片哗然。
“沈川！你什么意思？！”吴三桂年轻气盛，忍不住出声。
沈川看向他，眼神如刀：“吴将军今年二十二岁，宁远副将，年少有为，
本侯想问问，去年宁远卫上报兵员一万二千，实际有多少？”
吴三桂脸色一变。
“不敢说？本侯替你说。”
沈川从袖中取出一本册子，那是锦衣卫三天前密报给他的。
“实际在册兵员，六千四百人，空额五千六，每年吃空饷二十八万两，这些银子，进了谁的腰包？”
“你……你血口喷人！”
吴三桂涨红了脸。
“血口喷人？”沈川冷笑，又翻开一页，“锦州总兵何可纲，上报兵员九千八，实际五千二，空额四千六，年吞空饷二十三万两。”
“山海关参将祖泽润……”
他一页页念下去，每念一个名字，一个数字，就有一个辽东将领脸色白一分。
这些是他们心照不宣的秘密，是在辽东那个天高皇帝远的地方，玩了二十年的把戏。
如今被沈川当着天子和满朝文武的面，撕得粉碎。
“够了！”祖大寿暴喝一声，须发皆张，“沈川，你不过侥幸打赢一仗，就敢在此污蔑边镇大将，
你可知道，这些数字从何而来？是锦衣卫构陷！是有人想搞垮辽东防务！”
沈川静静等他吼完，才缓缓道：“锦衣卫构陷？
那本侯再问祖总兵一事——永昌四十三年，建奴攻宁远，
您上报斩首八百级，请赏银四万两，可当时宁远守军总共才多少人？战后又剩多少人？”
祖大寿瞳孔骤缩。
这件事他记得太清楚了。
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