授祯五年三月初三，河套，镇国公府。
早春的河套，冰雪消融未尽，黄河水带着冰凌奔涌，原野上已隐隐透出新绿。
屯堡间人流往来，田亩中已有农人开始平整土地，一派生机勃勃又井然有序的繁忙景象。
沈川刚从军械局视察改进型刺刀的二次试制情况回来，虽仍有瑕疵，但整体强度已大为改善，心下稍安。
就在他准备召集幕僚商议西伯利亚远征军初步编成时，亲兵来报：宣大总督卢象升，已至府外求见。
“卢建斗？”
沈川略感意外。
卢象升虽年轻，但身为宣大总督，位高权重，且宣府、大同如今在沈川的间接影响和朝廷的有意安排下，军政体系已与河套深度联动，他此时亲自前来，必有要事。
“快请至正厅，我即刻便到。”
稍加整理仪容，沈川来到正厅时，卢象升已端坐客位。
这位年仅二十四岁的封疆大吏，一身绯色官袍，风尘仆仆，但面容依旧英挺，眼神锐利而沉稳，只是眉宇间带着一丝长途跋涉的疲惫和某种难以言喻的凝重。
“建斗兄，远道而来，未曾远迎，失礼了。”沈川拱手为礼。
两人虽年龄相差不大，但沈川爵位更高，且卢象升对其颇为敬重，私下常以平辈论交。
“思远客气了，冒昧来访，是有紧要之事相告。”卢象升起身还礼，没有过多寒暄，直入主题，“朝廷已决意对辽东伪清，发动最后清剿。”
沈川心中一动，面上不动声色：“哦？陛下和朝中诸公，已有定计了？孙白谷之事……”
他首先想到的是孙传庭擅杀辽东将领引发的风波是否平息。
卢象升点头，语速平稳但清晰：“辽东之乱，已然平息，
毛文龙、萧旻稳住了各镇，曹变蛟、虎大威坐镇山海关后，雷霆处置了几起意欲串联生事的军将，
如今关宁一线，军心已大致安定，朝廷政令亦可通达，陛下与内阁计议已定，此番必要一劳永逸，根除建奴之祸。”
他顿了顿，继续道：“洪亨九（洪承畴字）已再度被任命为辽东督师，总揽征清军务，
萧旻为副帅，具体统兵，自宣府、大同、蓟镇，乃至整顿后的辽东本镇，皆需抽调精锐，全力备战，
预计今年九月，秋高马肥之时，便是我大军出关，犁庭扫穴之日！”
九月！距离现在还有半年多时间。
这个时间点，显然也是经过深思熟虑的。
既给了各镇充分的动员和准备时间，避开了春季的泥泞和夏季的炎热，也留出了消化孙传庭事件影响、进一步理顺内部关系的窗口。
沈川听罢，沉默了片刻。彻底解决辽东问题，这是他，也是无数汉家儿郎的夙愿。
漠北之战打断了建奴的脊梁，生擒皇太极，但毕竟未能直捣其辽东老巢。
如今朝廷终于要集结力量，完成这最后一击，他心中自然涌起一股复杂的感慨——有欣慰，有期待，也有一丝微妙的不甘。
毕竟，这最终的一幕，他似乎不再是舞台中央的主角。
“洪亨九老成持重，萧旻勇猛善战，二人搭档，确是最佳人选。”
沈川缓缓道。
“陛下圣明，此乃千秋功业，只是建奴虽遭重创，多尔衮亦非易与之辈，
退守辽东，凭坚城险隘，恐有一番恶战，粮饷、军械、民夫，朝廷需筹措万全。”
“思远所虑甚是。”卢象升道，“陛下已下旨，倾全国之力支持此战，
漕粮北运，各处库藏优先供给辽东，工部、兵部亦在全力督造军械，
此战，志在必得。”
他看向沈川，语气诚恳：“陛下知思远你正筹备塞外经营与西域事宜，且漠北之战将士亦需休整，故未命你参与此次东征，
然陛下有言，北疆及西域安定，便是对东征最大的支持，若东线有需，还望思远能不吝相助。”
这话说得很得体，既肯定了沈川的地位和功劳，也划清了此次战役的主导权，同时又留有余地。
沈川自然明白其中的政治考量。
他如今功高权重，若再让他主导灭清之战，功勋将达到无以复加的地步，对朝廷而言并非全是好事。
让他专注经营西北，既能发挥其长处，也是一种平衡。
“请建斗兄回禀陛下，沈川必恪尽职守，安定北疆，绝不让东征大军有后顾之忧，
若辽东有需，河套、宣大兵马钱粮，随时听候朝廷调遣。”
沈川的表态同样无懈可击。
公事谈完，厅内气氛稍缓。沈川亲自为卢象升斟了杯茶，似不经意地问道：“建斗兄，孙白谷……近况如何？朝廷对他，最终是如何处置的？”
提到孙传庭，卢象升脸上的神色明显复杂了许多，那抹凝重化为了深深的惋惜与一丝隐痛。
他放下茶杯，长叹一声。
“白谷他命，总算是保住了。”卢象升的声音低沉下来，“洪承畴、陈首辅，还有
我等一些旧交，多方奔走，泣血陈情，言其虽手段酷烈，然确为国除奸，心迹可悯，
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