陛下终究是顾念其忠悃，亦知辽东之事若无他行险一搏，后患无穷。”
沈川微微点头，这个结果在他的预料之中，也是多方博弈后能争取到的最好局面。
卢象升继续道：“死罪可免，然活罪难饶，
擅杀边镇大将，终是逾越法度。朝廷最终判其……流放三千里，永不叙用，永不返京。”
他顿了顿，吐出那个遥远而蛮荒的地名：“琼州。”
琼州！
天涯海角，海外蛮荒，烟瘴之地！
这几乎是最严厉的流放地之一，比之辽东、云贵更加偏远艰苦。
对于一个自幼生长于北地、胸怀经世之志的士大夫而言，这无异于政治和人生的双重死刑，终老于彼，与埋骨何异？
沈川握着茶杯的手，指节微微收紧。他沉默了片刻，忽然抬头，目光灼灼地看向卢象升：“建斗兄，可否……转圜？琼州太过偏远苦恶，
不若……流放至西域如何？叶尔羌，甚至更远些亦可，彼处虽亦艰苦，然终究在陆路，在我治下，
我可保其性命无虞，生活不至太过困顿，或许……将来尚有启用之日？”
这是沈川能想到的、对孙传庭最大的回护。
将孙传庭放在自己的势力范围内，不仅能保护他，或许将来局势变化，还能有机会让他重新施展才华。
然而，卢象升却缓缓摇头，眼中惋惜之色更浓。
“思远，你的心意，陛下岂会不知？”卢象升的声音带着感慨，“实不相瞒，陛下最初，亦有意将白谷发配至西域，交予你看顾，
一来全你二人相知之情，二来西域初定，正需能吏，白谷之才，或可戴罪立功。”
他话锋一转，语气中充满了对孙传庭的敬佩与无奈：“然……白谷自己，执意不肯。”
“不肯？”沈川眉头紧锁。
“是。”卢象升点头，“我去狱中探望他时，他亲口所言，
他说卢兄，我孙传庭行此之事，早已将生死荣辱置之度外，
我所为者，国也，非私也，今事已成，奸佞除，我一身之毁誉何足道哉？
然若因我之故，使国公与朝廷再生嫌隙，或使朝野议论沈国公庇护罪臣，结交私党，则我孙传庭，真成千古罪人矣！”
卢象升复述着孙传庭的话，仿佛还能看到那个在阴暗诏狱中，依旧脊梁挺直、目光清亮的年轻御史。
“他还说，”卢象升继续道，“琼州虽远，蛮荒虽恶，然一己之身，何惧之有？
此去，正好斩断与中原一切瓜葛，亦让天下人看看，我孙传庭所为，出自本心，不倚仗任何人之势，
如此，方不负陛下保全之恩，亦不累及沈国公清名。”
沈川静静地听着，胸腔中仿佛堵着什么，一股难以言喻的复杂情绪翻涌上来。
有痛心，有敬佩，更有一种深切的无力感。
孙传庭这是要用自我放逐到最彻底的境地，来划清界限，来维护他沈川的名声，来成全他自己心中那份孤臣的纯粹！
“流放琼州……是他自己的要求？”
沈川的声音有些干涩。
“是。”卢象升肯定道，“陛下几番劝解，他始终不改其志，
最终，陛下也只能……依了他，启程之日，定在四月初，届时，会有官差押送南下……”
厅内陷入长久的沉默。
窗外，河套早春的风轻轻拂过，带着泥土和新生草木的气息，却吹不散室内的沉重。
许久，沈川才缓缓吐出一口气，低声道：“白谷……真国士也，其心皎皎，其志坚刚，非我等俗辈所能及。”
卢象升亦感慨万千：“是啊，古有豫让漆身吞炭，今有白谷自请琼海，
其所求者，非苟全性命于乱世，乃求心安理得于青史，只是苦了他了。”
两人又聊了些宣大边防、河套屯政的琐事，卢象升便起身告辞，他还要赶回宣府部署东征相关的后勤协调事宜。
送走卢象升后，沈川独自站在厅外的廊下，望着北方苍茫的天空，久久不语。
辽东即将迎来决战，孙传庭却要南流琼海。
一个是在聚光灯下的宏大叙事，一个是在阴影里的个人悲歌。
而他自己，身处西北，手握重兵，看似风光无限，实则也站在了历史的十字路口。
东征，西讨，朝堂，边疆……无数的线头交织在一起。
河套的风，依旧带着寒意，却也带来了远方泥土解冻、万物复苏的消息。
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