登州乃渤海重镇，始设于大唐武德四年，府治文登，隶属河南道。至宋政和元年，属京东东路，辖蓬莱、黄县、牟平、文登四县，府治蓬莱。明太祖朱元璋驱除蒙元，恢复汉家衣冠，于洪武九年升登州为府，辖黄县、莱阳等七县，治所仍设于蓬莱。及至明末，为防御建奴可能的海上侵袭，天启元年，山东巡抚辖下分设登莱巡抚，登州与莱州二府同归其统辖。
眼前的登州府城，周长九里，按明制一里约合五百五十四米计算，城垣绵延近五千米。城墙高约十一点二米，厚度约六点四米，巍然耸立。四座城门依东南西北顺序，分别为“春生”、“朝天”、“迎恩”、“镇海”。护城河宽两丈，深一丈，折合宽约六点四米，深约三点二米，如同一道沉默的屏障。另有水门三座，南为“上水门”，引黑水河、密水河入城；东为“小水门”，下有密分河流过；西北为“下水门”，三河汇流而出。
自西历六百二十一年建城，至今西历一六二五年，千年时光流转，这座城池堪称雄浑坚固。
在天启五年的这一日，也是潘浒来到这个时代三月之后，他站在这座雄城之下，心中震撼之余，感想却复杂而难以言喻。城墙固然高大雄浑，但再坚固的壁垒，也无法为一个从内部开始腐朽、由诸多只顾私利的士绅阶层引领着走向衰败的王朝，挡住来自北方如鬣狗般凶残的侵略者，以及他们无尽的铁蹄与锋镝。
思绪被现实打断。潘浒一行人，连同租来的两辆马车，在“春生”门洞口被一队守城军兵拦了下来。理由是他们来历不明，形迹可疑，有海盗倭寇之嫌，需押送蓬莱县衙审查。
这些军兵歪戴头盔，战袄污浊，吆五喝六，若非身上那套标志性的红色鸳鸯战袄，其行径姿态与打家劫舍的土匪海寇并无二致。潘浒注意到，另有士绅家的车队入城，其家丁携有弓箭鸟铳，这些军兵却视若无睹，反而殷勤放行。这些人显然是看人下菜碟，专挑看似无根底的外来者敲诈勒索。
“下马，列队！”方老五沉声呼喝，声音不高，却带着不容置疑的决断。
“哗啦啦……”二十名警卫员动作整齐划一，几乎在同一瞬间翻身下马，按照平日严苛的训练，迅速在马车前方及两侧展开防御队形。他们统一头戴八瓣钢笠盔，身着青玄色曳撒式上衣和长裤，外罩同色系的半身布面甲，腰系牛皮制成的十二联装弹匣包和Y型背带，斜挎在身体右侧的木质枪盒，里面是毛瑟M1932式自动手枪。左侧则斜挎着水壶和帆布挎包，内装救护包、干粮等物。小腿紧扎布绑腿，脚蹬结实的翻毛牛皮大头靴。
家丁们目光锐利，手指虚搭在扳机护圈外，一股肃杀之气弥漫开来，将潘浒的马车紧紧护卫在中心。毛瑟M1932式自动手枪发射7.63×25毫米手枪弹，有效射程可达一百五十至二百米，采用二十发弹匣供弹，理论射速高达每分钟九百发。
潘浒心下冷然，若真动起手来，以当下大明地方卫所军的糜烂程度，他这支小小的卫队，恐怕真有能耐将这登州府城的城门楼子给打下来。
“杀人放火金腰带、占山为王等招安。”一句略带自嘲与狠厉的念头在他脑中闪过。他甚至一瞬间有些后悔——早知如此，就该把大部队都带来登州。加上两条蒸汽铁甲舰，短时间打下登州肯定不成问题。然后，他就坐等大明朝廷前来招安，反倒能更快地获得一块合法的地盘。
他掀开车帘，手持那支勃朗宁手枪，立于车辕之上，目光冰冷地怒视着前方那群色厉内荏的军兵。冲突，似乎一触即发。
在这千钧一发之际，后方一辆装饰朴雅的马车上，下来一位中年文士，他年约四旬，相貌堂堂，一脸正气。他步履从容地走到近前，不重地问了一句：“这是怎么一回事？”
城门军军官正待喝骂，一看清说话之人，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，低头哈腰：“张老爷安好！”
他随后向这位张老爷解释，言辞间强调自身履职尽责，盘查刻意车马，对方却拒不配合，反而意图暴力抗法，俨然一副尽忠职守却受委屈的模样。
张老爷闻言，只是淡淡地笑了笑，对军官说道：“吾观这位先生及其随从，皆气度不凡，应是守法商贾，绝非歹人。莫要再为难他们了，放行吧。”
“这……”军官脸上露出为难之色。他本是看准对方是外地口音，想趁机宰一刀肥羊，张老爷一句话就要放行，心中自然不舍。
张老爷脸色一沉：“怎么，莫非还要我去寻张观甫先生分说？”
“张观甫”三字一出，那军官险些当场跪倒，忙不迭地连声道：“不敢，不敢！小的万万不敢！”
他转身对手下军兵连踢带打地呵斥道：“都聋了吗？没听见张老爷的话？赶紧散开，让出道来！”
潘浒见状，收好枪，对着张瑶行了一个揖手礼：“多谢先生出手相助！在下潘浒，敢问先生台甫？”
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