王锡斧咋舌：“这是用银子在堆兵啊！”
把总叹：“全赖潘老爷支持。咱们龙武前营那点粮饷，养一个百人队都紧巴。”
远处传来钟声，士兵们排队领饭，秩序井然。
王锡斧正要按规定与兵士同食，传令兵跑来：“王千总，金将军令：午后赴炮队观操。”
午后，岛东炮场。
这里原是片滩涂，如今平整出五十亩地，建了炮位、掩体、仓库。十二门新式野战炮一字排开，炮身泛着暗蓝光泽，像沉睡的巨兽。
炮队把总姜铠迎上来。他三十出头，原是觉华岛水营炮手，去年用旧式佛朗机轰沉过建奴小船，被金冠看中，提拔管新炮队。
“王千总。”姜铠抱拳，脸被海风吹得黝黑，但眼神晶亮。
“姜把总。”王锡斧还礼，目光已被那些炮吸引。
炮的形制与他见过的红衣大炮、佛朗机都不同。炮身修长，约两人高，架在双轮炮车上，车后有单脚支撑。最奇的是炮尾——有个像门闩的厚重机构。
“这是……”王锡斧走近细看。
“四年式80毫米后膛野战炮。”姜铠声音里透着自豪，“潘老爷特意为咱觉华新军准备的。”
直属炮队辖两个百总，每百总配炮六门。指挥10人，炮手60人，观测、信号等20人，传令通讯10人，警卫40，辎重后勤100人——合计240人。另有四轮马车7到8辆，挽马45到50匹，骡30头。
两个百总，就是炮12门，人员近500，马车15辆，马100匹，骡60头。
王锡斧皱眉：“以往红衣大炮，一门需几十人，你这……”
姜铠正色道：“教官说，新炮轻便灵活，无须过多炮手。观测、通讯、警卫、辎重后勤，一样不能少。这是潘老爷亲定编制，一分不可减。”
正说着，登莱团练的炮兵教官来了。姓郑，四十来岁，面庞方正，走路虎虎生风。
“郑教官。”姜铠介绍，“这位是王千总。”
郑教官抬手敬礼，不多寒暄，直接引到一门未列装的炮前：“王千总请看。”
炮身铭文清晰：“四年式，口径78.5毫米，炮管长1.93米。”
郑教官说：“78.5毫米……约合明制二寸四分。可打开花弹和群子弹，前者内装梯恩梯，弹头有引信，发炮前装上引信，触地即炸，破片覆盖十余丈。后者内装铁丸三百粒，空炸，如天降铁雨，专克密集步骑。”
打到脑袋上才炸开，几百枚铁珠砸下来——
王锡斧不禁打了个寒颤。
郑教官指海上远处一黑点：“那里，标靶船，距此七里。此炮能及。”
七里！王锡斧心头一震。红衣大炮最远不过三里，这竟翻了一倍还多。
“操炮演示！”郑教官令。
一炮组十人出列。目标：五里外海上草船。
观测手爬上前方木塔，持望远镜报数：“目标东南，距五里，仰角三度二，左偏一分！”
炮长复诵，喊令：“高低两圈半！方向左微调！”
一炮手摇动炮尾手柄，炮口徐徐抬起。二炮手微调方向轮。
“装填！”
装填手上前，握住炮尾门闩把手，旋转——那门闩像大门门闩，横着打开。炮膛露出，内壁光滑。
三炮手递来药包——绢布包裹的发射药。装填手塞入。四炮手递来弹头——教练弹，水泥所制，形似真弹。
弹入膛，关闩，旋转锁紧。“咔嗒”一声。
五炮手挂上拉火绳，全体退至掩体后。
“放！”
拉绳，击发装置“啪”地空响——实弹时这里会点燃药包。
开闩，清残渣（模拟），准备下一发。
全程不到三十息。
郑教官记时：“熟练炮组，一分钟可发六弹。”
王锡斧倒吸凉气。红衣大炮装填繁琐，三分钟一发已是极快。这炮……快过数倍。
“实弹呢？”他问。
姜铠道：“开花弹内装药一斤，触地炸。群子弹空炸，铁丸如雨。去岁若有此炮，乌讷格的船队根本靠不了岸。”
正说着，郑教官吹哨集合。
炮队全体列队，约四百人。郑教官站前训话，声如洪钟：“炮要打得准，平时就得多打炮！实弹考核，五发三中为合格。”
他指旁边饭桶：“不合格者——今日没肉吃！只有糙米咸菜！”
又指远处辎重队：“连续三天不合格，全组换人！去搬炮弹！”
队伍里鸦雀无声。
“昨日第三炮组，五发两中。”郑教官点名，“出列！”
十人低头出列。
“今日午餐，你们组无肉。服不服？”
一炮手小声嘀咕：“咱不是中了两发嘛……”
郑教官厉声：“战场上，差一发，可能就漏了一队敌骑！你要用前面步兵弟兄的命，换你少中一发？！”
那炮手缩头不敢言。
王锡斧低声问姜铠：“如此严苛，兵受得了？”
姜铠苦笑：“受不了也得受。教官说，现在流汗，战时少流血。炮打不中，死的就是前面步兵弟兄。”
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