午后的阳光毫无保留地倾泻在官道旁的开阔地上，春风拂过，卷起细微的尘土。
一面旗帜在风中猎猎作响——蓝底作底，中央烫金的日月图案在阳光下熠熠生辉，旗帜两侧各有一只人立而起、生有飞翼的白虎，张牙舞爪，气势逼人。
这是登莱团练的“日月飞虎旗”。
旗下，孙安如一尊石雕般伫立。他身着与原野灰色军服略有区别的军官服，腰挎黑色皮质枪套，里面是一支六年式（勃朗宁M1911A1）半自动手枪。这是系统舶来品，原先装备近卫队，后来成了军官配枪。
他抬手看了眼腕表，表盘上的罗马数字指向下午三点一刻。这块表是潘浒配发给团练每名军官的装备之一，银质表壳，皮带表带，走时精准。独特之处在于每块表壳都刻有佩戴者的姓名。
在他身后，是五个步枪连、一个机炮连组成的特遣支队，共计一千三百余人。
部队排成三个整齐的方阵，鸦雀无声。
放眼望去，尽是统一的原野灰色军服——这种颜色介于灰与绿之间，在野外具有不错的隐蔽性。每个士兵头戴六年式钢盔，脚蹬黑色牛皮军靴，腰间系牛皮武装带，身负黑色Y型背带，肩挎制式步枪。阳光照在钢盔上，反射出冷冽的光。
机炮连位于方阵侧翼，四挺六年式水冷重机枪、两门六年式七五山炮和四门60毫米迫击炮。
孙安的目光越过队伍，投向远处隐约可见的山阳县城墙。
一旬前，高总长下达老爷的军令，抽调部队组建特遣支队，南赴淮安，由他担任支队统领官。
当即行动起来，集结部队，调配装备、弹药及给养。翌日晨，由十条福船组成的运输船队，在“超勇”、“超武”两条蒸汽铁壳巡洋舰的护航下，驶离潘家港。
出港后，孙安孙安站在“超武”号舰桥上，看着海岸线逐渐模糊。他大致计算过，从潘家港到淮安府，陆路约一千余里。如果采用马车运输，日行八十里已是极限——那需要半个月。半个月，按照潘老爷常说的话：“赶到了，黄花菜也都凉了。”
走海路，尽管福船船队平均航速仅有4节，拖累了拥有十几节航速的护航舰队，但日夜兼程，用了五天抵达海州外海。而后部队携装备乘漕船到安东，再走陆路向山阳进发。
今日午后终于抵达山阳县城东南十五里。
“报告！”一名警卫员小跑上前，立正敬礼，“各部已集结完毕，请指示！”
孙安收回思绪，目光扫过肃立的方阵。
“安营扎寨。”他的声音不高，但清晰有力，“警戒哨放出五里，其余人等按预定方案构筑营地。记住，我们是来‘追剿倭寇残部’的官军，军纪要严，不得扰民。”
“是！”
命令层层传递。士兵们卸下行囊，取出工兵铲，划定营区范围，挖掘壕沟，搭建帐篷。机枪阵地选在营地四角的高处，炮位设于中央，射界开阔。一切有条不紊，训练有素。
远处，山阳县城的城墙上，似乎有人影晃动。
申初一刻。山阳县城内，登莱会馆后宅。
春风穿堂而过，带着庭院里桃花的淡香。潘浒躺在竹制躺椅上，身体随着椅背微微摇晃。右手食指与中指间夹着一支雪茄，烟雾袅袅上升，在阳光中勾勒出变幻的轨迹。左手拿着一本线装书，封面上是三个楷体字：《平妖传》。
这是冯梦龙增补的四十回本。
身旁的圆几上，一壶龙井茶正温，白瓷茶盏里茶汤清亮。
一本书，一壶茶，一根雪茄。
潘浒半眯着眼，享受着这份午后难得的悠闲。如果不是双腿上那两只柔软的手正不轻不重地捶打着，他几乎要睡过去。
林叶楠和林叶梓一左一右，跪坐在躺椅两侧的矮凳上。姐妹俩今日穿着淡青色的对襟襦裙，头发简单绾起，插着银簪。四只手握成小拳，轻轻敲击着潘浒的小腿——先是外侧，再是内侧，力道均匀，手法娴熟。
潘浒的目光从书页上抬起，落在姐妹俩低垂的侧脸上。
数日前，军情司的报告送到了他的案头。
报告很详细：十年前，苏州府长洲县吏林铎，因拒绝配合县丞高某侵吞治水银两，被诬“贪腐”入狱。在狱中第三天，遭同监囚犯殴打致死——事后查明，那几名囚犯是高县丞安排的。林铎死后次日，其妻叶氏“暴病身亡”，实则被那位高县丞害死。林家一对双胞女儿，当夜失踪，当时才六岁。
军情司动用了一些资源，花了些银子，顺着当年的人口贩卖线索查下去，最终确认，林家姐妹被卖给了扬州的一家青楼，老鸨见其容貌出众，便养在深院，教习琴棋书画，准备待价而沽。后来，这对姐妹被盐商汪铭德赎买。
报告末尾附有当年案卷的抄录、涉事人员的口供，以及高县丞——如今的所在、住址等信息。
证据确凿。
潘浒合上报告时，问了姐妹俩一个问题。
“本老爷将那高县丞逮来，任你姐妹手刃仇敌如何？”
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