暮色将临未临时分，山阳县城南门五里处一座高坡上，孙安举着双筒望远镜望向西北方向。
望远镜里，城门始终紧闭。
自午后接到老爷军令，要求“监视大河卫动向”后，孙安便下令在此设置观察警戒哨。他甚至亲自前来观察。
忽而，那扇包铁木门才“吱呀呀”地缓缓打开。
待到特遣支队两个步枪连携带六零炮跑步过来，列好阵线，门里才涌出一支队伍——如果那还能称作“队伍”的话。
最先出来的是几个须发花白的老卒，佝偻着背，走几步喘几口。接着是些面黄肌瘦的汉子，年纪倒不算大，可个个眼窝深陷、脚步虚浮。再往后，竟有拄着木棍的瘸子、被人搀扶的病号，甚至还有几个半大孩子，看模样不过十三四岁。
千余人，就这么慢吞吞地在卫城前空地上聚拢。
孙安的视线扫过他们手中的“兵器”。
锈迹斑斑的腰刀，刀刃缺了口；断了枪头的长矛，只剩光秃秃的木杆；几张弓，弓弦松松垮垮；几面盾，木板开裂，蒙皮脱落。更可笑的是，队伍后头竟有人扛着铁铲、耙子、草叉——那是正儿八经的农具。
至于甲胄？一个都没有。
这些人穿得五花八门：破旧的号衣、打着补丁的短褐、甚至还有直接裹着麻布的。不少人赤着脚，即使有鞋，也是草鞋或露趾的破布鞋。队形松散如集市，有人蹲在地上咳嗽，有人交头接耳说笑，还有人伸着脖子往登莱团练营地这边张望，脸上带着茫然和好奇。
“这哪里还是大明朝官军，”孙安放下望远镜，对身旁的副官说道，“简直就是一群乞丐。”
支队典训官举起望远镜看了看，也摇头：“卫所糜烂至此，真是触目惊心。”
按照老爷的命令，特遣支队在山阳县的任务是“威慑”而非“杀伤”。他看着那支不成样子的卫所军，心中有了计较。
孙安转身下令：“两门六零炮，目标前方三百步空旷处，高爆弹，各打三……两发吧！”
“是！”
命令迅速传递。营地中央，两门六零炮的炮组成员动作麻利：检查炮身，装定诸元。装填手从弹药箱中取出高爆弹——内装梯恩梯，落地爆炸后，以冲击波和破片杀伤暴露人员。
“一号炮准备完毕！”
“二号炮准备完毕！”
孙安抬起右手，停顿三秒，猛地挥下。
“放！”
“咚——”
第一门炮的炮口喷出橘红色火焰，炮身猛地一震，四周烟尘舞起。炮弹破空而去，发出尖锐的嘶鸣。
城门处，那千余卫所军被突如其来的炮声惊得一呆。
下一秒，炮弹在人群前方约三百步，落地轰然炸开，一朵红黑色的死亡之花拔地而起，声响如雷。
卫所军愣住了。
第二发炮弹接踵而至。
”轰——”
爆炸点更近了些，约二百五十步。高温冲击波裹挟着细小的弹片横扫四周。
骚动开始了。有人往后缩，有人东张西望，队形开始扭曲。
第三发。
“咚——”炮弹刚飞出炮口。
崩溃只在一瞬间。
不知谁先喊了声：“跑啊——”
千余人如同炸窝的蚂蚁，转身就逃。锈刀丢了，断矛扔了，铁铲耙子抛了一地。你推我挤，哭爹喊娘，有人摔倒被踩，有人慌不择路撞在一起。那场面，与其说是溃退，不如说是灾难。
不过数十息，卫城前空地上已空无一人，只留下满地破烂“兵器”和几只破草鞋。卫城大门“哐当”关上，再无声息。
登莱团练这边，士兵们看着这一幕，脸上多是鄙夷之色。但无人喧哗，无人嘲笑，所有人依旧保持军姿。纪律严明与方才的混乱溃逃，形成刺眼对比。
韩昉的府邸高墙深院，门楼巍峨。平日里，这座指挥使府邸门前车马不断，往来皆是有头有脸的人物。可如今，气氛截然不同。
知府陈文远亲自坐镇，调集了淮安府能调动的所有兵马——兵备道下属的二百标兵，城守营的三百兵丁，外加府衙、县衙的百余名衙役弓手。总计六百余人，将韩府围得水泄不通。
火把照亮了街道，刀枪映着火光。陈文远骑着马，在亲兵簇拥下立于韩府正门前五十步处。他脸上带着胜券在握的从容——区区一个韩昉，手下不过百十家丁，面对官军合围，除了束手就擒，还能如何？
“韩指挥使！”兵备道的一名书吏上前喊话，“尔勾结湖匪、行刺士绅，罪证确凿！陈府台亲至，还不开门受缚，莫非真要负隅顽抗？”
韩府大门紧闭，墙头不见人影。
陈文远皱了皱眉，对身旁的城守备御赵得胜道：“赵备御，让你的人喊话，再不开门，便强攻了。”
赵得胜四十来岁，身材魁梧，闻言抱拳：“遵命！”转身对部下喝道：“弓手上箭！刀牌手准备！”
五十名弓手张弓搭箭，箭矢指向墙头。一百名刀牌手持盾握刀，缓缓向前压去。
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