日头偏西，将废村西侧丘陵的树林染成一片暗金。
边钊趴在山坡背阴处的草丛里，八瓣钢盔的盔檐压得很低，只露出一双鹰隼般的眼睛。他手里举着单筒望远镜，镜筒缓慢移动，最后定格在五百步外的祠堂上。
镜片里的一切都很清晰——
祠堂正门外，十五名持盾握刀的流寇正缓缓逼近，距门不过十步。西墙外，八名弓手张弓搭箭，对准窗户。北侧还有六名弓手和两名火铳手。祠堂后院隐约有人影晃动，应该是预备队。
祠堂门窗紧闭，但西墙有明显破损，青砖上嵌着箭矢。门缝里冒着烟——不是炊烟，是木头燃烧的呛人黑烟。
“这回捞着大鱼了。”边钊低声说。
他身旁，登莱团练侦察排排长乔立辉凑过来。这是个二十几岁的的汉子，是潘庄民务处乔总管事的族侄，一年前报名入了团练，如今已成一名精悍老兵。他眯眼看了看，道：“祠堂里那些人看武器装备，像是咱们的人。”
“有六连子，有手雷。”边钊放下望远镜，“应该是潘老爷那边新征募的夜不收。”
“打成这个样子，这领队军官也够倒霉的。”乔立辉舔了舔干裂的嘴唇，“边总旗，咱们什么时候上？”
边钊没接话。他回头看了看身后——
五十条汉子，分散拨散在树林里。
最显眼的是边虎、边豹这对“铁塔”，然后是他的五个家丁——边乙、边戊、边辛、边庚、边壬。个个顶盔贯甲，鱼鳞甲外罩锁子甲，内衬丝绸，连战靴都包了铁皮。每人腰里别着两把“六连子”转轮手枪，背上插着苗刀、铁骨朵、铁锏之类的重兵器。往那一站，不像侦察兵，倒像八座铁塔。
在他们后面是十二名铁山营精锐悍卒。布面甲，背弩挎刀，也配了“六连子”。这些人原是辽东铁山营夜不收，擅山地奔袭、林间设伏，跟建奴刀山血海里杀出来的老兵，脸色冷漠，眼神都带着狼一样的凶光。
最后是登莱团练的侦察排，实际上是半个排，加上乔立辉一共三十人。清一色原野灰军服，钢盔压低。武器分得更精细，四个骨干擎着六年式冲锋枪，二十三人端着长约三尺的五年式卡宾枪（短步枪），斜挎在腰间的弹袋里插着威力更大的手榴弹。一个双人小组正忙着架枪——枪身乌黑，配一个硕大的弹盘，弹盘里压满了黄澄澄的7.62毫米子。
这就是边钊所在的侦察排。说是“排”，实则混编了重甲步兵、山地轻步兵、火器兵三类，专司前出侦察、清除敌哨、接应友军。此番从登州潘庄调来，任务就是找到赵永柱的夜不收小队，带他们回永安城。
“排长，怎么打？”边虎凑过来问。他是边钊族弟，使一柄十五斤的铁骨朵，臂力惊人。
边钊从怀里掏出怀表看了看：申时三刻。又望向祠堂——正门外的流寇已经逼近到五步了。
“敌约五十，分三股。”边钊语速很快，手指在地上虚划，“西、北有弓铳手，正门有刀牌手，后院有预备队。咱们优势是敌不知我至，可以偷袭。”
乔立辉点头：“得同时打掉三股，不能让他们互相策应。”
“分三组。”边钊下定决心，“我带边虎等人从村南绕，摸到祠堂正门东侧——打刀牌手后背。铁山营从村北绕，打西侧弓铳手后背，抽调两个冲锋枪兵和四个步枪兵进行配合掩护。乔排长，你负责指挥其余火枪兵作战，掩护我们突击。”
“信号呢？”
边钊想了想，开口道：“我先动，其余二组听到枪声也动手。要充分发挥我们的优势，不要出现不必要的伤亡。”
他顿了顿，看向众人：“第一，首要救援祠堂里被围的战友。第二，尽量抓活口，尤其是头目，要审问。第三，速战速决，流寇可能有援军。”
“明白！”众人低应。
速战速决，还要零伤亡。尽管侦察排兵力、武器都有明显优势，这个目标也不太好实现。
树林里响起轻微的金属碰撞声。边氏八人检查重甲系带，给“六连子”装填子弹——每把枪六个弹巢，装的是铜壳定装弹，弹头是铅芯被甲。铁山营的人给弩上弦，箭囊调整到顺手位置。登莱团练的士兵拉枪栓验枪，冲锋枪手检查弹匣，机枪手调整脚架，设定射界——要覆盖祠堂西墙到北墙的扇形区域，弹道调高，避免误伤祠堂。
边钊看了看怀表：“半刻钟后，各组就位。听我枪声。”
“是！”
三组人悄无声息地散开。
边钊带队先动。八名重甲兵加上六名铁山营战士，共十四人，猫腰钻出树林，借着一道干涸的河沟向南迂回。包铁战靴踏在碎石上仍有轻微声响，但被风声、远处的喊杀声掩盖。
六名铁山营夜不收，以及两名冲锋枪手和四名步枪兵，随后出发向北绕。
乔立辉指挥余下的团练兵迅速展开。机枪架在一处土坎后，枪口指向祠堂方向。步枪手呈半圆形散开，各自找树、石头做依托。四名冲锋枪手趴在前沿草丛里，枪口朝前。
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