快步跑来的战士，身上背着一个黑色金属方匣。这是潘老爷从三百多年后的另一时空“淘”来的“摩托罗拉SCR-536”步话机。黑色铁壳，侧面伸出根能拉长的天线，全重约十斤，最大通讯距离约二十里，有效通讯距离大概就是十里略多点。
“报告，北面警戒哨传讯。”战士说着按下侧面一个按钮。
先是一阵刺耳的电流嘶啦声，接着传来急促的人声：
“排长！北面大股流寇！至少三百人！速度很快！最多两刻钟到废村！”
乔立辉立即按住通话键：“具体构成？有无骑兵？”
“前队五十哨骑，本队都骑着马匹或者骡子。打的是‘刘’字旗号。”
“距离？”
“距废村约七里，速度很快，队形相对整齐！”
结束通话后，乔立辉看向边钊，脸色沉了下来。
当即叫来正在组织撤退的赵永柱。他左臂用布条吊着，脸上还带着祠堂战斗留下的烟熏黑痕。
边钊单刀直入：“北面七里，三百以上流寇，骡马齐全，两刻钟到废村。我们现有人手五十八，带六个重伤员、十个俘虏。按行军速度，最多半个时辰就会被追上。”
赵永柱先开口，声音嘶哑：“边爷，带着伤员跑不过骑兵。到时候，我们可能全得死。”
他顿了顿，语调迟疑：“若是……”
“不能弃。”乔立辉声音不大，但斩钉截铁，“登莱团练从成立那天起，老爷就说过，任何时候都不抛弃、不放弃。”
边钊接过话：“既然如此，那只有一个办法——分兵阻击，迟滞追兵，给受伤的弟兄争取时间。”
边钊目光扫过众人，脑中迅速计算。五十八人，六副担架，十名俘虏，追兵是上百骑兵加数百骡马化步兵。他抬起怀表再看一眼：下午四点。
申时四刻。离天黑至少还有一个时辰的时间。
“分三队。阻击、撤退、接应。”他决断迅速，“阻击队三十人，乔排长。带全部火器兵——机枪组、冲锋枪组、步枪兵。任务是在废村北有利地形设伏，迟滞敌军至少半个时辰。”
“赵哨总，你带领部下还能战的八人，以及铁山兵，一共二十人，护送六名伤重兄弟，押解十个俘虏，向永安庄方向撤退。速度要快。”
说到这里，他给自己安排任务：“我带领边虎、边豹以及边乙等人，潜伏于废村，确保乔排长的退路。”
他看向乔立辉：“乔排长，完成任务后到废村汇合。”、
无人质疑，没人问为什么。这是战场，时间就是人命。
乔立辉从旁边战士手中接过另一台步话机，开机测试。绿灯亮起，电量充足。他说：“边爷，这个步话机，你带一台，我带一台。约定密语分别是，‘黄雀’代表安全，‘螳螂’代表遇敌，‘蝉’代表需要支援。”
“好。”边钊接过步话机背负在肩上，“这还能用多久？”
“满电能用四个时辰。出来这么久了，估计最多还能用两个时辰。”
“够了。”
物资迅速分配。
阻击分队带走的大部分弹药，包括四个备用弹盘，八个冲锋枪弹鼓，每个步枪兵补充了六十发6.5毫米圆弹头步枪弹以及一些手榴弹。
随赵永柱掩护撤退的十二名铁山兵将“六连子”弹巢都装满弹，每人补充了三十发11.43毫米手枪弹。边钊等人虽然精于近战肉搏，但也都将各自的两支“六连子”装满了子弹。
边钊最后交代。他看向乔立辉：“迟滞半个时辰即可，不可恋战。我们在废村等你们。”
看向赵永柱：“速度不能太慢。若遇小股流寇，铁山营负责清除。”
最后看向所有人：“此战不为杀敌，只为拖延。保住性命，带回情报，就是胜利。”
“明白！”
三队迅速分开。
赵永柱带撤退队抬着担架、押着俘虏，沿官道向东南疾行，很快消失在丘陵拐角，只留下一道扬起的烟尘。乔立辉率三十名火器兵轻装跑步，反向朝废村北奔去。边钊领着重甲八人，缓步走入废村，各自寻找合适的掩蔽点。无声静候——或是战友撤回，亦或是穷凶极恶的流寇。
夕阳西下，金色的余晖将三支小队的影子拉得很长。他们分三个方向，各自没入渐渐暗下来的地形。官道上只剩扬起的尘土，慢慢沉降，归于寂静。
乔立辉带人跑步抵达废村北半里处时，太阳已经斜到西边山脊，将丘陵的轮廓镀上一层金边。
眼前地形是个天然的伏击场。官道在此处呈“S”形转弯，左侧丘陵较高，坡度约三十度，顶部有岩石裸露。右侧丘陵较缓，长满灌木杂草。路面宽约两丈，两侧有深约三尺的土沟，长满半人高的茅草。
“就这里。”乔立辉喘了口气，抬手示意，“左丘架机枪，右丘布步枪，冲锋枪守两翼。快！”
他逐一布置任务——
“放近到一百步再打。太远命中率低，浪费弹药。”大家伙纷纷点头。
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