见这闹哄哄的场面，林战眉心暗凝，然后大吼一声：“都给我安静了！”
全场瞬间鸦雀无声。
顾芙这时候才道：“怎么回事？”她指着最靠近她的一名老者：“你说。就你说，其他的人不许吭声。”
顾芙气势一起，也十分吓人。
其他人立刻噤声，那老者眼眶略红道：“大小姐，俺们是逃难来的……”他抹了抹脸：“扬州那里都说你这里有地种，请可怜可怜我们，赏口饭吃，我们的家乡都被鞑靼人给破坏得……”老者哽咽，已经说不下去。
有些人因为老者的话，想到自己的家乡，也黯然低头抹泪。
顾芙和林战对视一眼，心情都很沉重。
这一百多号人，一家出一个，轮流和顾芙说话，顾芙花了好大一番工夫才理清他们的需求。
原来这些人都是边境撤下来的流民，拖家带口散进中原，这一批人得了指点，朝江南来；便有人告诉他们她的芙蓉山庄建了水车，还有一大片田地等着承租。
扬州号称鱼米之乡，特别是芙蓉山庄，没有水车也是挑水浇田，如今有了水车，就算是七成租也租得出去，所以这些人得了扬州府的指示，纷纷往她这里来；扬州知府深怕他们伤害了顾芙，于是派一名衙役队长跟着来，他告诉顾芙：
“大小姐，我们知府大人的意思是，如果这些人您觉得可以用，您就挑选留下，如果觉得不合用，在下就打发他们回扬州当劳役，总之还是有容身之所的。”
顾芙看着这一大群人，一时之间不知道该说什么，他们全都拖家带口，有的老母还坐在板车上，其中还有两三户手里抱着婴儿。
衙役队长说这里只有三十五户，后头还有六十几户，三百多人。
顾芙闭了闭眼睛，半晌睁开：“这些都留下来吧。”
她转头对严家兄弟道：“你俩去安排圈地的事，有事就问林战。范大娘，你让范喜范顺去找曹村和郭庄村长，帮这三十五户安家，几户有老弱病残和婴孩的，就让他们先安置在芙园，等确定了住所再搬动。”
这一天芙园忙得焦头烂额，芙园没有那么多住的地方，这些人势必无法都住在芙园里，此刻他们都面黄肌瘦，可能饿了好几天，顾芙不忍，叫了几个妇人和范大娘一起煮了十大桶饭，一下子弄得彷佛在赈济灾民。
林战更是忙得脚不沾地，到了太阳下山，好不容易才给这些人安排出住的地方。
老弱病残先住芙园，青壮年则住曹村和郭庄两地的草棚子里。
第二天，顾芙召集了三十五户的当家人，告诉他们：“现在这第一期大家赶一赶，还算能赶上早稻时间，这两个月我包你们伙食，等收成后，你们就自己去建自己的屋子去。”
“所以第一年，我抽七成租，来年我会给你们降到六成。”顾芙坐在厅堂主位，表情严肃：“本小姐收留你们，大家也得知趣点，这里不比北方，种什么下地，我说了算。江南的水稻不比北方，头一年种两季试试，缓一缓你们的吃食，再考虑来年三季的事，如何？”
顾芙其实心里也没有底，毕竟种稻不比种茶获利高，她却比照种茶的标准收第一年租；可是想想这两个月她得负责这么多人的伙食，水车是她建的、田也是她的，她觉得自己有善心，可也有自己的难处。
意外的，这三十五户人家一点异议都没有，都一致点头；顾芙放下心来：“农具我这里有，等等散会后，文书按了手印，你们各自领了农具就去工作；最后一点，大家都是从北方来的可怜人，彼此要互相照应，不可吵架打架，让我觉得为难或者一直被投诉的，一旦查明属实，我会把这一家全数赶走。”
这些当家人纷纷给顾芙磕头，顾芙一直回忆顾邈的做派，又分茶给他们喝，喝完这些人便随严柏去领农具，然后带着家人高兴翻土犁地，这些地早先已经让扬州军都先整理过，打理起来不困难，等过两天便可播种。
顾芙又马上离家，和林战、严家兄弟前往扬州府买稻种，采办司门口都是人，却只有顾芙一个地主，还是个姑娘亲自来买。
采办司的文官看到顾大小姐亲自上门吓了一跳，忙上来打招呼；顾芙盯着严家兄弟填文书，暼了文官一眼：“你们大人一声不吭往我山庄塞了这么多人，我改天真得上门好好谢谢他。”
采办司文官嘿嘿笑，林战又往他手上塞了一锭碎银，对方立刻心神领会，亲自带着严家兄弟去挑选好的。
顾芙和林战又去市集上买了六头水牛，拉了两辆车，一行人悠晃着，在第二天傍晚回到山庄。
顾芙玩心一时大起，想拉一头水牛进棚，不断吆喝着，一下摸牛头又让牠拖着自己走，笑嘻嘻的，林战也一旁笑；突然有一头水牛去挑衅另一头水牛，两头差点打起来！林战立刻赶过去，喝了一声，然后一手一边，光用自己的臂力把抵在一起的牛角拨开，顾芙不禁咋舌。
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