王嬷嬷手脚利索，没多大功夫就采回了一捧新鲜的艾叶。她快步走进灶房，舀水清洗，然后找出一个小陶罐，开始生火煎煮。
淡淡的、带着独特苦味的草药香气逐渐在小小的茅屋里弥漫开来。
元沁瑶怀中的小元昭似乎被这新气味惊动，小脑袋轻轻扭动了一下，哼唧了一声，但并没有哭闹，只是微微睁开了些眼睛，那双纯净的眸子茫然地“看”了会儿空中虚无的一点，很快又因倦怠而合上，继续安稳地睡去。
春草靠在土炕上，脚下垫着个旧包袱，看着元沁瑶怀里乖巧得过分的孩子，忍不住轻声感叹：“姑娘，你这娃儿真是我见过最省心的了。这才刚出生，遭了这么大罪，却不哭不闹的，真真是来报恩的。”
元沁瑶低头，指尖极轻地拂过孩子细嫩却仍带着青紫的脸颊，心中那份奇妙的联系感愈发清晰。她笑了笑，笑容里带着初为人母的柔软，也有一丝难以完全掩饰的、源自末世的疏离与探究：“许是身子太弱，没力气闹吧。只盼着他能平安长大就好。”
春草又打量了一下元沁瑶，虽然她此刻狼狈不堪，脸色苍白，但仔细看去，那眉眼间的轮廓、说话时偶尔流露出的气度，似乎与寻常村妇不同。她心直口快，笑着打趣道：“姑娘，我瞧你说话做事，细声细气又条理清楚，不像我们乡下人。你先前家里，怕不是大户人家出来的吧？”
元沁瑶心里咯噔一下，面上却不显，只是垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的警惕和冷光。她不能暴露身份，至少现在绝对不能。她苦笑着摇了摇头，声音依旧低弱，带着劫后余生的惊惶未定：“大嫂说笑了，哪是什么大户人家……不过是父亲读过几年书，认得几个字，从小教了些道理罢了。如今……如今什么都没了……”
她语带哽咽，适时地流露出悲伤，成功地将话题引回了“家破人亡”的悲惨设定上，避免了深究。
春草见她如此，立刻心生歉意，连忙道：“瞧我这张嘴，净瞎问！姑娘你别难过，日子总会好起来的。等孩子大些，一切都会好的。”说着，她想起先前找的旧布衫，又起身拿过：“姑娘，趁这会儿嬷嬷煎艾叶水，你先把衣服换了吧？我帮你抱着安安，你也好省点力气。”
元沁瑶点点头，小心将孩子递到春草怀里，背过身去，快速褪去身上破旧肮脏的衣衫——布料早已磨得薄如蝉翼，还沾着泥点和干涸的血渍。她拿起那件浅青色粗布衣裙，布料虽粗，但柔软干净，套在身上松快合身，终于驱散了几分浑身的不适感，也让她紧绷的神经稍稍放松。
这时，王大柱擦着汗从屋后走过来，憨厚地说道：“娘，春草，柴房收拾出来了。铺了层干草，找了张旧板子搭了床，虽然简陋，但好歹能睡人。”
王嬷嬷正好端着煎好的、温热的艾叶水过来，闻言点头：“成！姑娘，你先让春草给你敷敷腰？然后就去歇着。你看你这脸色，白得吓人，可得好好躺躺。”
元沁瑶确实已经到了极限，全凭意志力强撑。她不再推辞，感激道：“多谢嬷嬷，多谢大哥大嫂。大恩大德，没齿难忘。”
她小心地从春草怀中抱回睡着的安安——经过短暂相处，她能感觉到这一家人的淳朴和善意，稍微放松了警惕。
然后，她指导着春草如何用布巾蘸着温热的艾叶水敷在后腰穴位上。
“对，就是这里……稍微用点力……热力透进去会舒服些……”元沁瑶的声音因为虚弱而显得有些飘忽，但指示却清晰明确。
春草依言做着，没过一会儿，就惊喜道：“哎呀，真的！热乎乎的感觉渗进去，这腰酸好像真的缓解了不少！姑娘，你这法子真有用！”
王嬷嬷在一旁看着，也啧啧称奇，对元沁瑶更添了几分好感。
简单热敷后，元沁瑶感觉自己腰腹的坠痛感也似乎减轻了一丝。她重新抱回安安，在大柱的引领下，来到了那间小小的柴房。
柴房确实简陋，四面是土坯墙，顶上铺着茅草，角落里堆着些整齐的柴火，但打扫得很干净。中间搭着一张简易的木板床，上面铺着厚厚一层干草，还放了一床虽然旧却浆洗得干干净净的薄被。
“条件差了些，姑娘你别嫌弃。”王大柱有些不好意思地搓着手。
“已经很好了，非常谢谢你们。”元沁瑶真心实意地道谢。比起乱葬岗的尸山血海和冰冷雨夜，这里简直是天堂。
王大柱憨厚地笑了笑，没再多说，体贴地带上了柴房的门。
柴房里顿时安静下来，只剩下从门缝窗隙透进来的微弱天光，以及怀中孩子几不可闻的呼吸声。
元沁瑶小心翼翼地抱着孩子，在木板床上侧身躺下。
身体的每一个关节都在叫嚣着疼痛和疲惫，但精神却不敢完全放松。
她检查了一下安安的情况，呼吸虽然微弱但平稳，又喂了他一点点米汤。
小家伙依旧只是本能地吞咽，大部分时间都在沉睡，节省着每一分生命力。
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