她的话说得委婉，却带着不容置喙的坚定。
末世里挣扎惯了，她早已习惯了自己掌控生活的节奏，寄人篱下的日子，哪怕是在这样的富贵人家，也让她从心底里抵触。更何况，她还有更重要的事——在这个陌生的世界真正站稳脚跟，给安安一个安稳的家，而不是依附于谁。
李明礼看着她，见她虽面带歉意，眼神却依旧清亮坦荡，没有半分犹豫，先前那点探究渐渐化作了然。他端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，缓缓道：“你倒是有自己的打算。”
“不敢称打算，只是想先顾好眼前的日子。”元沁瑶坦然道，“民女带着孩子，粗手粗脚的，怕是也学不来府里的规矩，若是冲撞了贵人，反倒辜负了大人和小姐的好意。”
李若舒终究忍不住，轻声道：“元姑娘，府里的规矩也不难学，碧柳她们会教你的。而且……而且有我在，不会有人为难你。”她是真心觉得元沁瑶医术好，性子也好，想着能日日相处，既能调理身子，也能解解闷。
元沁瑶心中微动，对着李若舒温和一笑：“小姐的好意，民女明白。只是眼下实在不是合适的时候。等民女把家里的事都安顿妥当了，若小姐还需要，民女再过来给小姐帮忙，可好？”
这话留了余地，既没把话说死，也表明了当下的决心。
李明礼看了女儿一眼，见她虽失落却也没再坚持，便点了点头：“也罢，强扭的瓜不甜。既然你有自己的安排，那便不勉强了。”他放下茶盏，声音恢复了几分沉稳，“只是若舒的身子，还需你多费心。”
“这是自然。”元沁瑶松了口气，眉眼舒展了些，“民女过些日子再送些调理的草药过来，小姐按时煎服，些许对身子有好处。”
李若舒见事已至此，也只好点了点头。
李明礼颔首，对一旁的碧柳使了个眼色。
碧柳会意，转身进了内室，不多时捧着个小巧的木匣子出来，双手递到元沁瑶面前。
“这里面是五十两银子。”李明礼的声音不高，却带着不容推辞的意味，“既是你为若舒调理身子的酬劳，也是往后她若有不适，劳你奔走的谢礼。你带着孩子在乡下立足不易，这点银子，权当帮你添些家用。”
元沁瑶低头看着那木匣，漆色光亮，边角包着铜，一看便知里面的银钱不少。
她眉头微蹙，刚要推辞。
李明礼又道：“不必觉得受之有愧。若舒这身子，这些年请过多少名医，花过多少银子，都没见好转。你这药膏和法子虽简单，却真见了效，这点银子算不得什么。”
李若舒也在一旁帮腔：“元姑娘，你就收下吧。你带着孩子，做什么都要花钱，这些银子能让你日子松快些。往后我还盼着你常来呢。”
元沁瑶看着李若舒真诚的眼神，又低头看了眼怀里的安安。
李明礼似看穿了她的心思，淡淡道：“收下吧。你若实在过意不去，往后便多上心些若舒的身子，这比什么都强。”
话已至此，再推辞反倒显得矫情。
元沁瑶双手接过木匣，入手沉甸甸的。
她抱着安安，再次屈膝行礼，声音比先前更添了几分郑重：“民女多谢大人和小姐厚赠。往后小姐但凡有需，民女定当尽心。”
“嗯。”李明礼摆了摆手，“碧柳，送元姑娘出去。”
“是。”碧柳应着，引着元沁瑶往外走。
刚到廊下，就见白芷拎着个熟悉的背篓等在那里——正是元沁瑶今早背来李府的那个，她迎上前，将背篓递过去：“元姑娘，你今早背来的东西，我已经帮你收拾妥当了。”
元沁瑶腾出一只手接过，背篓沉甸甸的，里面不仅是她带来的草药，还有先前特意给镇上杂货铺王掌柜留的十几罐药膏。
“多谢白芷姑娘。”她点头道谢，又将怀里抱着的木匣小心放进背篓最里层，用草药细细盖住，动作轻得生怕惊醒怀中的安安。
元沁瑶背着背篓，抱着孩子，刚出李府大门，就被街上的喧闹裹住。
“热乎的糖糕嘞——”
“新鲜的菱角，刚从河里捞上来的！”
……
叫卖声、车轮碾过青石板的轱辘声、孩童的嬉笑声混在一起，带着烟火气扑面而来。
元沁瑶深吸一口气，压下心头的波澜，抱着安安往镇中心走。
济世堂的幌子在风里摇摇晃晃，黑底金字，老远就看得清。
元沁瑶刚走到门口，药铺里的小伙计就迎了出来，脸上堆着笑：“元姑娘，又来送药啊？”
“嗯，李掌柜在吗？”元沁瑶点头，声音平和。
“在呢在呢，刚还念叨您呢。”小伙计掀了门帘，引她进去。
药铺里弥漫着浓重的草药味，柜台后，一个留着山羊胡的中年男人正低头拨弄算盘，听见动静抬起头，正是李满。他看见元沁瑶，眼睛亮了亮，放下算盘起身：“元姑娘，可算来了。”
元沁瑶将背篓放在柜台上，掀开盖子，露出里面分门别类捆好的草药：“李掌柜看看，这次有几样新采的，您瞧瞧成色。”
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