黄沙卷着碎石子，狠狠抽在驿站的木门上，发出“啪嗒啪嗒”的脆响。
沈砚掀开车帘，半截胳膊搭在车沿上，指节捏着块被汗水浸得发潮的布巾。
他仰头灌了口皮囊里的水，喉结滚动，水珠顺着下颌线滑进衣领，没入锁骨处那道浅疤里。
“将军，歇半个时辰再走？”副将赵虎牵着马过来，声音被风撕得零零碎碎，“马快P撑不住了，弟兄们也得喘口气。”
沈砚眯眼望了望前方，天地间一片昏黄，连太阳都成了个模糊的白圈。
他默了默，声音比这黄沙还糙：“进驿站。”
驿站里弥漫着一股马粪和尘土混合的味道。
沈砚大步跨进去，将披风往墙角一甩，披风上的沙粒簌簌往下掉。
他找了张靠窗的桌子坐下，指尖在桌面上轻轻敲着，目光却落在窗外那片混沌里。
三年了。
从北境的冰天雪地，到南疆的瘴气密林，他踏遍了大半个王朝，南宫澈就像人间蒸发了一样，连点骨头渣子都没留下。
“将军，喝口热茶。”赵虎端来碗粗瓷茶碗，水汽氤氲着他的脸，“老国公的信……您别太急，说不定只是小毛病。”
沈砚接过茶碗，指尖触到滚烫的瓷壁，却没什么反应。
他低头看着碗里漂浮的茶叶，声音沉沉的：“小毛病？南宫衍能让京里送信到北境，还催着我‘星夜兼程’，你信？”
赵虎噎了一下，挠了挠头：“那……摄政王……”
“闭嘴。”沈砚抬眼，眸子里像结了层冰，“阿澈没死。”
三个字，斩钉截铁，带着不容置疑的狠劲。
那坛所谓的“骨灰”昭告天下。
就个笑话!
是真是假明眼人能看出来。
风更紧了，驿站的窗棂“吱呀”作响，像是随时会散架。
沈砚捏紧了茶碗，指节泛白。
那样的人，怎么可能那么轻易就死了？
“将军，半个时辰到了。”赵虎的声音打断了他的思绪。
沈砚将茶一饮而尽，茶渣混着苦涩滑入喉咙。
他起身，抓起墙角的披风往肩上一搭，动作利落得不带一丝拖泥带水。
“走。”
“不等后面的弟兄？”
“不等。”沈砚已经踏出了驿站门，黄沙扑面而来，他却连眼都没眨一下，“我先去京城，你们随后跟上。”
赵虎愣了愣，赶紧追上去：“将军！这黄沙天，单枪匹马太危险！”
沈砚翻身上马，黑马被他拍了一鞭子，扬起前蹄长嘶一声。
他回头看了眼赵虎，嘴角扯出个极淡的弧度，那弧度里却藏着股狠厉：“危险？这世上，还有比等消息更让人熬不住的事？”
话音落，他一夹马腹，黑马如离弦之箭，冲破漫天黄沙，朝着京城的方向疾驰而去。
马蹄扬起的沙雾，很快就被狂风卷得无影无踪。
赵虎望着那道越来越小的背影，狠狠抹了把脸，对着身后的弟兄们吼道：“都精神点！给老子快点收拾，追上将军!”
杏花村
祠堂这边静得很，学堂的门虚掩着，里头空荡荡的，连平日里最吵的那几个娃都不见影。
书斋就在祠堂偏房，一排排书架立着，阳光从窗棂漏进来，在地上投下格子影，落满灰尘的书脊透着股旧纸味。
安安攥着个缺了角的木珠，腮帮子鼓鼓的，蹲在书斋门槛上，瞪着不远处趴在地上打哈欠的阿离。
阿离浑身毛茸茸的，尾巴尖扫着地面，耳朵抖了抖，发出“呜呜”的声音，像是在笑。
“笑啥子！”安安把木珠往地上一摔，珠珠骨碌碌滚到书架底，“臭馒……馒头弟弟，大骗纸！说好的今日玩珠珠，他居然跟他爹爹去镇上……干啥子来着？哦，赶集！还有大哥哥姐姐也不在家。”
他气呼呼地拍着大腿，小短腿晃悠着，“都没人陪安安耍。”
阿离抬了抬眼皮，喉咙里发出清晰的话：“谁让你经常抢了他的糖糕。”
“冤枉银啦！”安安急急摆手，小手下意识抹了抹嘴角，“你看弟弟嘛！他光会嗦手手，流口水，牙牙都没长齐齐！”
他使劲张大嘴，指着自己的牙：“窝牙牙多！甜甜要给牙牙多的人吃！窝帮他先存着嘛……等以后、以后窝牙掉光光了再还他嘛！”
“唉，芜办法！窝真系个大扇(善)人啦！”
阿离“嗤”了一声，尾巴甩得像小风车：“是是是。那你蹲这儿孵蘑菇呐？咋不去找你娘亲讨糖吃？”
“才、才不去！”安安一骨碌站起来，小手使劲拍屁股上看不见的灰，“娘亲肯定又要我‘炼字字’！可窝的字字不听话话，会乱爬爬的！娘亲会打打窝!”
阿离懒洋洋地起身，凑到他脚边，用脑袋蹭他的裤腿。“那你想干啥？”
安安眼睛一亮，突然跑到书斋最前面的那张旧书桌后，爬上小板凳，坐得笔直。
他清了清嗓子，拿起桌上一根没人用的毛笔，使劲敲了敲桌子。
“咳咳！”他奶声奶气地喊，努力想让自己的声音听起来凶一点，可听着还是软乎乎的，“窝现在要讲课课啦！你要好好听讲，不然……不然窝就打你小屁屁！”
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