振华厂的机器轰鸣声和暗处窥探的视线，如同冰火两面，灼烧着于凤至的神经。她知道，仅靠商业上的小打小闹和零星的人才招揽，远不足以应对即将到来的惊涛骇浪。东北的根基在于军队，而军队的未来，在于军官。
她的思绪飘向了奉天讲武堂——这座东北军的军官摇篮。张作霖极其重视此地，投入大量资源，聘请中外教官，旨在培养现代化军事人才。这里，理应成为新生力量的聚集地，也是各方势力暗中角力的场所。张汉卿当年便曾在此学习，并结识了郭松龄等一批青年军官。
若能影响讲武堂，便能在源头上为未来的东北军注入新的血液。
机会悄然来临。张汉卿因近日日方异常动向的传闻，心中警铃大作，决定亲自前往讲武堂视察，一则鼓舞士气，二则检阅学员素质，三则……或许也存了在军中新生代中寻找支持的心思。
于凤至得知后，以“许久未出门散心，也想看看父亲当年倾注心血之地”为由，提出同行。
张汉卿略感意外，但想到妻子近日似乎对军政之事多了些兴趣，且言行每每能切中要害，便也未加反对，只当她是排遣郁结，点头应允。
讲武堂位于奉天城外，规模宏大，校场开阔，一排排俄式建筑显得肃穆而整饬。学员皆着统一制服，操练喊杀声震天动地，透着一股尚武精神。
张汉卿的到来引起了不小的轰动。学员们列队欢迎，眼神热切地望着这位年轻的少帅。于凤至安静地跟在他身侧，一身素净旗袍，外罩呢绒大衣，并未过多吸引目光，但她却仔细地观察着一切——学员的精神面貌、教官的言谈举止、训练的设备课程。
巡视完操场和教室，来到战术沙盘室。一场针对近期日方可能在铁路沿线制造事端的模拟推演正在进行。主持推演的是一位名叫李振邦的战术教官，约莫三十岁年纪，目光炯炯，讲解清晰，但对学员提出的某些激进反击方案颇多压制，强调“克制”、“避战”、“通过外交途径解决”。
张汉卿驻足观看，眉头渐渐锁紧。
推演结束后，李教官上前向张汉卿敬礼汇报。张汉卿点了点头，却突然开口问道：“李教官，若日方并非小规模挑衅，而是蓄意制造大规模冲突，甚至寻衅开战，我军当如何应对？一味避让克制，岂非纵容其得寸进尺？”
李教官显然没料到少帅会突然发问，且问题如此尖锐，愣了一下，忙道：“少帅明鉴，并非一味避让。而是如今我方准备未周，内部……呃，应力避与日方发生大规模冲突，以免授人以柄，遭致更大祸患。当以巩固防区，加强巡逻，外交抗议为主……”其言论，与杨景霆的主张如出一辙。
于凤至站在张汉卿身后，清晰地看到丈夫下颌线绷紧了一瞬。她心知，张汉卿内心对日方的愤怒和抵抗意识正在滋长，最不耐听的便是这种“避战”言论。
这时，学员中一位身材高大、眉宇间带着一股不服输劲头的年轻人突然大声道：“报告！学员赵劲矢有不同看法！”
众人目光顿时集中过去。李教官脸色一沉：“赵劲矢！长官问话，哪有你插嘴的份！”
张汉卿却抬手止住了李教官，看向那年轻学员：“你说。”
赵劲矢挺身而出，朗声道：“报告少帅！日人贪得无厌，畏威而不怀德！此次若退让，彼必以为我怯懦，下次挑衅必更猖狂！学员认为，当前应选择要害地点，预置精兵，构筑坚固工事。若日方再来犯，则予以迎头痛击！即便不能大打，也要打疼它，让它知难而退！同时，应立刻加强全军战备训练，尤其是夜战、近战和防空反坦克战术！唯有展示决心和实力，才能阻遏侵略！”
他这番话，掷地有声，带着年轻人的血性和一种朴素的实战眼光，与李教官的保守形成鲜明对比。不少学员眼中露出赞同之色。
张汉卿目光微亮，但未置可否，反而转向于凤至，似乎一时兴起，也想听听她的看法：“凤至，你觉得呢？”他或许只是想缓和一下气氛，或许……也有几分试探。
于凤至猝不及防，瞬间成为全场焦点。李教官眼中闪过一丝不屑，觉得少帅此问儿戏。学员们则好奇地看着这位一直沉默的少帅夫人。
于凤至心念电转，知道这是一个绝佳的机会。她微微吸了口气，上前半步，声音不高却清晰柔韧：“我一个妇人，不懂军事韬略。只是想起父亲生前常感叹，咱们东北军，缺的不是敢战的勇气，而是能战的底气和持久战的根基。”
她先谦逊定调，随即话锋微转，目光扫过沙盘和在场众人：“方才听李教官和这位同学所言，皆有道理。李教官稳重心细，顾及大局；赵同学血气方刚，锐意进取。其实二者并非完全相悖。”
她轻轻抬手，指向沙盘上南满铁路线与中方防区交错之处：“避战，不等于畏战。或许可在外交据理力争的同时，于某些关键节点，暗增兵力，加固工事，外松内紧。如同筑堤防洪，堤坝越坚固，才越有底气与洪水谈判，甚至在其真正泛滥时，能有效拦阻。”
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