永乐十五年，七月初三。
初秋的阳光如金辉洒落在金陵城外的皇家猎场。
朱棣身骑白马，身着华丽的猎装，英姿飒爽地策马奔腾在猎场之上。
他目光如炬，透着帝王的威严与果敢。
汉王世子朱瞻壑、皇太孙朱瞻基亦紧随其后，两位少年意气风发，在猎场中追逐着猎物，展现着皇家子孙的风采。
猎场内，喊杀声、马蹄声交织，猎物惊慌逃窜，一场激烈的宫廷狩猎正在上演。
狩猎结束后，朱棣带着朱瞻基、朱瞻壑回到了金陵皇宫。
此时，太阳已经落山，夜幕降临，宫内到处亮起了灯笼。
下东洋正使尹庆前来复命。
他去年三月送赵王朱高燧至东洲就藩，并在今年二月底从东洲长滩港出发，于上月底带着船队满载而归。
乾清宫书房内，烛火摇曳，光影在朱棣威严的面容上跳动。
尹庆双手恭敬地呈上账册，声音沉稳而带着一丝兴奋，道：“陛下，此次从东洲运回的银矿石，可提炼出八十万两白银。”
朱棣听闻，眼中闪过一丝喜色，微微点头道：“有此白银，朝廷国库可充盈不少，爱卿辛苦了。”
“陛下，臣还有一事禀告。东洲土着颇为凶悍，情况不容乐观。”
尹庆却面露忧色，继续说道。
“哦？详细道来。”朱棣眉头微挑，目光如炬道。
尹庆深吸一口气，缓缓说道：“东洲天策城东北方向数百里外的山林间，有一部落，名为阿鲁族。其族人身材高大，体格健壮，擅长使用以当地硬木制成的长矛，那矛尖锐利无比，能在十步之外穿透皮甲。”
“他们依山建寨，寨子周围设有重重陷阱。曾有赵王的勘探队伍误入其领地，遭遇了阿鲁族土着的猛烈攻击。阿鲁族战士如猛虎下山，从山林中呼啸而出，口中发出奇怪的呐喊声，挥舞着长矛冲向勘探队伍。”
“勘探队伍虽奋力抵抗，但终因寡不敌众，且对阿鲁族的战斗方式和地形不熟悉，损失惨重，仅有数人侥幸逃脱。”
朱棣面色渐沉，握紧拳头，低声道：“还有何情况？”
尹庆接着道：“还有一支负责运输物资的分队，在途经金山县东数十里外的一条河流时，遭到了土着部落巴坦族的袭击。”
“巴坦族人生性狡黠，善于利用河流地形设伏。他们事先在河中设置了暗桩，当运输小分队的只经过时，突然发动攻击。从河岸两边的草丛中射出密密麻麻的箭矢，如飞蝗般射向船只。”
“有些巴坦族战士还跳入河中，潜水靠近船只，用锋利的石刀砍断船桨，使得船只无法前行。运输分队陷入混乱，物资也大多被巴坦族人抢夺而去。”
朱棣听闻，心中如阴霾笼罩，眉头紧皱道：“这些土着如此凶悍，赵王在东洲之安危令人担忧。看来东洲之事，远比想象中复杂。你先下去休息，朕过两日会封赏此次下东洋有功之臣，之后再议东洲赵王之事。”
尹庆躬身恭声应道：“臣遵旨。”
书房内气氛凝重，朱棣陷入了沉思，那八十万两白银带来的喜悦，已被东洲土着的凶悍消息冲淡。
片刻后，太孙朱瞻基拿着一封信函来到了书房。
“皇爷爷，这是随船密探传回来的消息。”
朱棣接过密信，迅速浏览一遍后，脸色变得有些阴沉。
因为锦衣卫密探的消息，印证了尹庆并未撒谎，东洲土着的确凶悍。
“太孙，你如何看待此事？”
朱棣将密信捏在手中，抬头看向朱瞻基问道。
朱瞻基思索片刻后说道：“皇爷爷，东洲土着凶悍，三叔身处险境，朝廷确实需要给予支援。”
“瞻基，你已知晓东洲土着凶悍之事，但此事暂时不可告知你堂弟。”朱棣沉声道。
朱瞻基一愣，眼中闪过不解，问道：“堂弟是三叔嫡长子，东洲局势与他息息相关，理应知晓实情啊？”
“堂儿虽然聪慧，但性情耿直，他若知道东洲土着如此凶悍，必定会担忧其父安危，甚至主动请缨前往相助。然而东洲局势未明，爷爷尚在权衡增兵之策，若此时让他知晓，恐激起其血性，贸然行事，可能会添加变数。”
朱棣站起身，负手踱步至窗前，望着夜色中摇曳的树影，面露肃容道。
他可不想八岁的朱瞻堂贸然联合莒国公李远等将领率兵出海，若能顺利抵达东洲还好，若途中遭遇风浪，那可就生死难料了！
朱瞻基若有所思道：“皇爷爷是怕堂弟冲动涉险？”
“不错！爷爷若为你三叔增加护卫，朝臣必以‘违祖制’为由反对，此事还需再议。若堂儿得知实情，恐怕会忍不住在朝堂上直言袒护你三叔，从而引得文官群起攻之，届时非但增兵无望，更会牵连东洲局势。爷爷瞒着他，正是为护他周全，也是为了稳定东洲的大局。”
朱棣点点头，转身看向朱瞻基，耐心解释道。
朱瞻基恍然大悟道：“孙儿明白了。皇爷爷深谋远虑，孙儿定守口如瓶，暂时绝不向堂弟透露此事。”
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