另一边，在空玦的引领下，众人日夜兼程，总算走出了茫茫雪山。
傍晚时分，天边最后一丝余晖即将隐没。走在最前面的空玦忽然停下脚步，抬手示意身后的人。
“那个方向有一座城。”他指着远方隐约的轮廓说道，“想来便是边城了。”
时希一听，立刻挤上前来，踮起脚尖张望，眼中满是劫后余生的庆幸：“总算到了！马上又要天黑了，正好去那里避避。这几天可累死我了，又冻又饿。”
君与不紧不慢地跟上来，闻言瞥了他一眼，慢条斯理地开口：“叫你平时多练练，这下知道神质课有多重要了吧？”
“也没见你多爱锻炼。”时希忍不住小声嘀咕，“上周课间跑操你去过几次？每次回来都在睡觉。”
“我那是——”君与刚要反驳。
“先别吵了。”君焰打断了他们，疲惫地揉了揉肩膀，“先去边城看看，我也等不及好好睡一觉了。”
几人沿着路继续往前走。脚下的积雪已经薄了许多，路边开始出现被踩实的土路，偶尔还能看到零星的枯草在寒风中摇曳。
边城近了。
城墙还是那道城墙，但比时希记忆中的样子新了不少。墙根处修补过的痕迹还在，但已经长出了薄薄的青苔——看样子修好已经有阵子了。城头飘着一面暗红色的旗帜，上面用金线绣着两个字：元夏。
时希愣了一下，脱口而出：“上次来的时候，旗还是‘北郡’的。”
君与无所谓地扫了一眼那面旗，淡淡道：“换了就换了吧，反正谁当家对我们来说都一样。”
夏清言没有接话，只是静静地看着那面旗，目光深邃，没有半分波澜。
一直走在最后的空玦，脚步忽然慢了下来。他侧了侧头，像是在倾听什么。
“怎么了？”君焰察觉到异样，回头问道。
空玦没有立刻回答，停了片刻才说：“这里的灵气……太规整了。不像是自然形成的。”
“什么意思？”
“说不上来。”空玦垂下眼，“就是不对劲。”
君焰皱了皱眉：“要不要绕开？”
“绕不开。”夏清言终于开口，声音不重，却透着不容置疑的确定，“进去了再说。”
城门比上次来时修整过，门板换了新的，漆面还没完全干透。门口站着两个守卫，穿的不是北夏的兵服，而是另一种制式的甲衣，胸前绣着“元夏”二字。
守卫看到他们，立刻抬手拦住：“站住。边城偏地，几位来此何事？”
君与刚要开口，夏清言已经接过了话头：“我们从南边来，路过此地，想借宿一晚。”
守卫打量了他一眼，又看了看他身后的人，没多盘问，侧身让开：“进去吧。别在街上乱走。”
“这就放行了？”时希压低声音，有些诧异。
“太累了，不想盘问。”君焰把他往门里推了一把，“走你的。”
进了城，时希的脚步不知不觉放慢了。他上一次来边城时，城中几乎空了一半，街面坑洼，连像样的铺面都没几间。可现在这条街上，居然有几家店还亮着灯——一家卖粮的，一家杂货铺，还有一间门口挂着布帘的小酒馆。路上有人走动，虽然不多，但确实有了几分烟火气。
君焰看出了他的表情：“怎么了？”
“上次来的时候，这里还挺惨的。”君与也感叹道，“这才一年吧？”
“一年零几个月。”时希略加思索，纠正道，“人间时间。”
空玦跟在他们身后，一直没再说话。但他的目光一直在街巷两侧的墙面上扫过，偶尔会在某个转角处停顿片刻。
夏清言注意到了他的举动：“你发现了什么？”
空玦沉默了一会儿，才低声说：“这些墙的修补痕迹，不像是人做出来的。太一致了。像是同一时间、同一种手法完成的。”
“不能是同一批工匠？”
“就算是同一批工匠，也不可能每块砖缝的深度、走向都一模一样。”空玦语气平静，“这不是人力能达到的整齐。”
君焰被他说得心里发毛：“你别吓人。”
“我只是陈述事实。”
他们走到街尾，抬头便是太守府。门还是那道门，但门口的匾额也换了，赫然写着“边城府衙”四个大字。
夏清言上前敲门。
门很快开了，开门的是个年轻小吏。他看了他们一眼，像是认出了什么，立刻侧身让路：“周大人在里面等你们。”
“等我们？”君焰一愣。
小吏没接话，只是低着头在前面领路。穿过前厅，拐过影壁，周林正站在廊下。他比上次见面时老了不少，但精神还好，穿着一件洗得发白的冬袍。
看到夏清言，他明显有些发愣。过了一会儿，他才缓缓开口：“这位兄弟不像是神国人，倒像是人间的修行者。”
“啥！这也能看出来？”时希闻言一惊。
“那是你见识浅，不懂看人。”君与在一旁插话道，“像太守这种当官的，最会的就是察言观色。”
夏清言上前一步，拱手行礼，坦然道：“在下夏清言，确非神界中人，乃一道门修士。”
“夏清言！”周林闻言，瞳孔猛地一缩，失声道，“汝是临江王？！”
思及至此，他竟当即要跪下行大礼：“下官周林，不知殿下驾临，还请恕罪！”
“哪还有什么殿下。”夏清言伸手虚扶，语气平静却带着几分苍凉，“现今炎夏已亡，唯存者唯元夏耳。而我逃入神界，早不配为大夏皇族。”
周林闻此，嘴唇动了动，终究没再多言。他默默侧身，让出门口：“进来说吧。”
厅里生了炭火，不算暖和，但比外面好得多。几个人各自找了位置坐下。周林给他们倒了茶——不是好茶，但至少是热的。
捧着温热的茶盏，周林看着跳动的炭火，缓缓开口：“十年前你们走了之后，边城没再闹过雪灾。百姓慢慢回来了，地也能种了，商铺重新开了几家。日子，比以前好过多了。”
“什么？？？”
时希猛地抬起头，满脸难以置信：“十年？！”
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