埃德尔王储在启蒙教育中展现出的非凡天赋，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪早已扩散至育婴室和书房之外，最终汇聚到了王国权力中心——卡罗尔一世国王的耳中。语言、历史、礼仪、地理、数学、音乐……每一份由冯·塞巴斯蒂安男爵和利帕蒂先生提交的、充满惊叹与难以置信的报告，都在不断加固着老国王心中的一个认知：他的继承人，是一个异数，是上帝赐予罗马尼亚的礼物，或许，也是一个需要精心引导和谨慎审视的未知变量。
于是，一个秋高气爽的下午，卡罗尔一世国王在处理完冗杂的政务后，没有像往常一样召见大臣或独自阅读文件，而是吩咐侍从，他要去王储的起居区域“看看”。这看似随意的举动，在敏感的宫廷中，无异于一道无声的惊雷。所有人都明白，这绝非普通的祖父探孙，而是一次来自最高权力拥有者的、非正式的，却至关重要的考校。
消息传来，整个王储起居区瞬间进入了一种无声的紧张状态。马林太太指挥着侍女们以最快的速度进行最后一次整理，确保每一件物品都摆在最恰当的位置。她亲自为埃德尔换上了一套崭新的、绣着精致纹章的蓝色天鹅绒外套，仔细梳理着他柔软的金发。亚历山德鲁和其他侍卫更是打起十二分精神，身姿挺拔如松，守卫在各自的岗位上，空气中弥漫着一种混合着期待与不安的凝滞感。
当国王那熟悉而沉稳的脚步声在走廊尽头响起时，所有人都屏住了呼吸。书房门被侍从推开，卡罗尔一世高大的身影出现在门口。他依旧穿着常穿的军装式礼服，面容威严，目光如炬，缓缓扫过房间。马林太太和所有侍从立刻躬身行礼，大气也不敢出。
埃德尔被安置在他那张特制的高脚椅上，面前摊开着一本巨大的、绘有欧洲各国王室纹章和旗帜的图册——这是冯·塞巴斯蒂安男爵近期教学的一部分。听到动静，他抬起头，看向门口的祖父。他没有像普通孩子那样表现出畏惧或兴奋，只是平静地注视着，眼神清澈见底，却又仿佛蕴藏着远超年龄的镇定。
卡罗尔一世挥了挥手，示意众人免礼。他迈步走到书桌前，目光落在埃德尔面前的图册上。
“埃德尔，”国王的声音低沉而富有磁性，不带太多情感色彩，他直接跳过了亲昵的称呼，用的是王储的正式名字，“听说，你最近认识了不少旗帜？”
埃德尔看着祖父，没有立刻回答，只是轻轻点了点头。
国王的手指随意地指向图册上黑黄相间的普鲁士旗帜。“这个？”
埃德尔看了一眼，用清晰的、练习过多次的发音回答：“普…鲁士。”
国王的手指移动，指向了红白蓝三色的法国国旗。
“法…兰西。”埃德尔的声音依旧稚嫩，但准确无误。
接着是俄罗斯帝国的双头鹰旗、奥匈帝国的红白绿三色旗……埃德尔均能准确说出其对应的国家名称，甚至当国王指向英国国旗时，他还能补充一个模糊的“不…列颠”。
卡罗尔一世的面色依旧平静，但眼底深处却掠过一丝微光。考校并未停止。他合上图册，目光转向墙上那幅巨大的欧洲地图。
“那么，告诉我，”国王的声音平缓，却带着无形的压力，“罗马尼亚在哪里？”
埃德尔几乎没有犹豫，伸出小小的食指，精准地点在了地图上罗马尼亚王国的中心区域——布加勒斯特的大概位置。
“我们的邻居呢？”国王继续问道，目光紧盯着孙子的反应，“谁在我们的北方？”
埃德尔的手指向北移动，落在了奥匈帝国那片粉红色的区域上。
“东方？”
手指移向俄罗斯帝国的绿色区域。
“南方？”
手指划过 Danube，指向奥斯曼土耳其的残余部分。
每一次指认，都快速而准确。这不仅仅是记忆，这是对王国地缘政治环境的直观理解！卡罗尔一世的心跳微微加速。他最后问了一个看似简单，实则意味深长的问题：
“埃德尔，多瑙河，对我们意味着什么？” 这是一个开放性的问题，远远超出了一个幼儿的理解范畴。
书房里一片寂静，所有人都等待着，不知道王储会作何反应。马林太太紧张得手心冒汗。
埃德尔沉默了。他看了看地图上那条蓝色的、蜿蜒流过王国南境的巨大河流，又抬头看了看祖父那深邃的、仿佛能看透一切的眼睛。他似乎在努力组织语言，调动着所有学过的词汇和概念。几秒钟后，他抬起手，先是指了指自己的嘴巴，做了一个“喝”的动作，然后又张开双臂，做了一个“拥抱”和“阻挡”的姿态，最后，他用尽力气，说出了两个虽然模糊，但意义明确的词：
“生命……盾牌。”
“生命……盾牌。”
四个字，如同钟鸣，在寂静的书房里回荡。
冯·塞巴斯蒂安男爵激动得几乎要晕厥，他拼命抑制住自己想要欢呼的冲动。马林太太的眼泪瞬间涌了上来。亚历山德鲁的胸膛剧烈地起伏了一下。
卡罗尔一世国王彻底动容了。他那张惯于隐藏情绪的脸上，清晰地露出了震惊、欣慰，以及一种难以言喻的复杂情感。“生命”——多瑙河是灌溉、航运、滋养王国的命脉；“盾牌”——它也是保卫王国南疆的天然防线！一个年仅……他甚至不愿去计算孙子的具体月龄……的幼儿，竟然能用如此凝练、精准且富有战略眼光的词语，概括出多瑙河对罗马尼亚的双重意义！
国王久久地凝视着埃德尔，仿佛要重新认识这个孩子。最终，他什么也没说，只是伸出宽厚的手掌，极其轻柔地、在埃德尔金色的头发上抚摸了一下。这个动作，蕴含了千言万语——是认可，是嘉许，是期望，或许，还有一丝将重担托付前的沉重。
他没有再问任何问题，转身，迈着依旧沉稳、却似乎比来时轻快了几分的步伐，离开了书房。
考校结束了。但所有人都知道，从这一刻起，埃德尔王储在卡罗尔一世国王心中的地位，已经发生了质的飞跃。他不再仅仅是一个需要呵护的幼小继承人，而是一个真正被国王纳入视野、开始以其本身智慧和潜力被认真对待的、未来的合作者与继承者。王储的启蒙教育，通过了最严峻的一次考验，也为他自己赢得了在这个古老王宫中，更为稳固和崇高的地位。
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