协同宫蓝色大厅内的那场御前会议，如同一颗投入死水潭的巨石，其激起的涟漪正以惊人的速度扩散、变形，最终汇聚成一股意图颠覆王权的暗流。埃德尔一世绕过议会，以国王敕令形式强行颁布《土地改革法》的举动，彻底撕破了维系表面平衡的最后一丝伪装。在那些世袭罔替的古老贵族眼中，这不再是改革，而是宣战，是国王对他们整个阶层发起的、赤裸裸的挑衅与掠夺。
斯特尔恰公爵的府邸，这座位于布加勒斯特心脏地带、以其巴洛克式奢华和阴森高墙着称的建筑，此刻已成为反抗王权的策源地。表面上看，府邸依旧平静，只有门口增加了两名国王派来的“守卫”——实为软禁的监视者。但在厚重的丝绒窗帘之后，在悬挂着祖先戎装肖像、弥漫着雪茄与陈年葡萄酒气息的橡木镶嵌书房里，一场密谋正在紧张地进行。
斯特尔恰公爵坐在他那张巨大的、雕刻着家族纹章（一只撕裂羊皮的鹰）的书桌后，脸色铁青，往日里保养得宜的面庞因愤怒和屈辱而微微扭曲。他被变相软禁在自家府邸，这对他而言是奇耻大辱。围坐在书房里的，是七八位罗马尼亚最具权势和土地的贵族，他们的领地遍布瓦拉几亚、摩尔达维亚，甚至在新获得的特兰西瓦尼亚也拥有巨大利益。每个人的脸上都笼罩着一层寒霜。
“他竟敢！他竟敢如此！”一位来自摩尔达维亚的柯斯蒂亚伯爵，用镶嵌宝石的烟斗用力敲打着桌面，声音因激动而尖利，“绕过议会，动用紧急权力！这不是国王，这是暴君！是罗马尼亚的罗伯斯庇尔！”
“软禁！我们像犯人一样被看起来！”另一位身材肥胖、喘着粗气的巴斯图尔伯爵擦拭着额头的汗珠，“我的管家今早想出去为我购置些雪茄，都被门口那些丘八盘问了半天！耻辱！这是对贵族尊严最彻底的践踏！”
斯特尔恰公爵抬起手，示意众人安静。他的声音低沉，却带着毒蛇般的冰冷：“抱怨毫无意义，先生们。埃德尔·霍亨索伦已经向我们亮出了獠牙。他不仅想要我们的土地，还想要我们的尊严，我们的权力，甚至我们的未来。他要用那些泥腿子的脚，踩碎我们几个世纪以来建立的一切。”
书房内一片死寂，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。每个人都明白，斯特尔恰公爵说的是事实。土地不仅是财富，更是权力和地位的根基。失去了广袤的庄园，他们这些大贵族将沦为无根之萍，空有头衔，影响力将一落千丈。
“那我们该怎么办？”一位相对年轻的贵族，弗尔蒂切尼男爵问道，他是斯特尔恰公爵的女婿，眼神中既有愤怒也有一丝不安，“议会道路已经被堵死。国王掌握了军队，至少是首都的军队。我们……难道就这样坐以待毙，眼睁睁看着土地被丈量、被分割，交给那些卑贱的佃农？”
“坐以待毙？”斯特尔恰公爵冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“不，当然不。埃德尔以为控制了布加勒斯特，就能控制整个罗马尼亚。他错了。”他站起身，走到墙上悬挂的一幅巨大的、精细的王国地图前，手指划过那些代表着山脉、河流和森林的线条。
“我们的力量，不在布加勒斯特这个浮华而堕落的巢穴。我们的力量，在这里！”他的手指重重地点在几个省份的核心城市，以及广袤的乡村地区，“在我们的领地上！在那里，我们的话就是法律！我们掌控着地方议会、警察、甚至民兵！那里的农民，习惯于听从我们管家的命令，畏惧我们家族的权威！”
他转过身，目光扫过在场的每一个人：“埃德尔可以颁布他的敕令，但执行敕令，需要人！需要官员，需要丈量员，需要警察！只要我们联合起来，在我们的势力范围内，就能让他的敕令变成一纸空文！我们可以拖延、可以阻挠、可以制造混乱！让那些土地改革委员会的人寸步难行！”
柯斯蒂亚伯爵眼中燃起希望的火光：“对！我们可以发动地方议会抵制！可以暗示我们的佃农，谁敢接受分地，就将失去租约，甚至遭到报复！我们可以让整个改革机器瘫痪！”
“不仅如此，”斯特尔恰公爵压低了声音，语气变得更加阴险，“我们还需要……更直接的手段。”他走回书桌，从抽屉里取出一份名单，“这是我初步联络的，对国王政策同样不满的军方人士，主要是些地方驻军的指挥官和部分出身贵族家庭的中级军官。他们同样对国王削弱传统贵族、提拔平民军官的做法感到不满。”
这份名单让在座的贵族们精神一振。军队，永远是权力的终极仲裁者。如果能争取到部分军队的支持，哪怕只是保持中立，他们的胜算将大大增加。
“但这还不够保险，”斯特尔恰公爵继续说道，他的声音几乎变成了耳语，“我们必须做好最坏的打算。如果埃德尔决心用武力推行改革，甚至进一步清算我们，我们必须有保护自己、甚至……反击的能力。”
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