陛下，大使开门见山，我奉德皇陛下之命，前来了解罗马尼亚对当前局势的立场。
埃德尔不动声色：大使先生，罗马尼亚对斐迪南大公的遇难表示深切哀悼。这是一个悲剧，凶手必须受到严惩。
那么，如果奥匈帝国不得不采取坚决措施来维护自己的合法权益，罗马尼亚是否会履行同盟义务？
这是一个直击要害的问题。根据1883年签订的条约，罗马尼亚与奥匈帝国、德国和意大利同属同盟国阵营。但是，这个条约在罗马尼亚国内一直存在争议，特别是因为奥匈帝国统治着大量罗马尼亚族人的特兰西瓦尼亚地区。
埃德尔选择了一个巧妙的回答：大使先生，罗马尼亚始终重视自己的国际承诺。但是，任何军事行动都必须符合国际法和正义原则。在事实真相完全查明之前，谈论履行盟约还为时过早。
送走德国大使后，埃德尔立即召见了俄国大使。这位斯拉夫外交官的态度同样直接。
陛下，斯拉夫民族正在面临威胁。塞尔维亚需要所有友好国家的支持。
埃德尔给出了类似的回应：俄罗斯帝国可以放心，罗马尼亚重视与所有邻国的友好关系。我们呼吁各方保持克制，通过外交途径解决争端。
当办公室里终于只剩下埃德尔一人时，他疲惫地揉了揉太阳穴。这种走钢丝般的外交游戏耗神费力，但他必须维持这种微妙的平衡，为罗马尼亚争取最有利的位置。
深夜，最新的情报陆续传来。维也纳已经向贝尔格莱德发出了措辞强硬的照会，要求塞尔维亚政府彻底清查这起阴谋，并严惩所有参与者。柏林方面，德皇威廉二世召开了军事会议，据说已经向奥匈帝国开了空白支票，承诺无条件支持。
最令人担忧的消息来自圣彼得堡：沙皇尼古拉二世下令召集军事顾问，讨论保护斯拉夫兄弟的方案。
埃德尔在地图前站了很久，他的手指从柏林划向巴黎，从维也纳划向圣彼得堡。这些线条最终在比利时和法国东部交汇——那是他记忆中一战的主战场。
陛下，您应该休息了。侍卫长轻声提醒。
埃德尔摇摇头：给我接通我们在柏林武官的电话，我要直接和他通话。
在等待接线的过程中，埃德尔回忆起原本历史上罗马尼亚的处境：在战争初期犹豫不决，直到1916年才加入协约国，虽然最终作为战胜国获得了特兰西瓦尼亚，但也付出了惨重的代价。
这一次，情况将会不同。他苦心经营十年的罗马尼亚，拥有更强大的军队，更发达的工业，更重要的是，有了明确的战略目标。
电话接通了，驻柏林武官的声音透过嘈杂的线路传来：陛下，这里的局势非常紧张。德军总参谋部已经制定了完整的作战计划，据说叫做施里芬计划。一旦开战，德军将首先进攻法国......
埃德尔静静地听着，这些情报与他记忆中的历史完全吻合。他最后只问了一个问题：德国人认为英国会参战吗？
这里的分歧很大，陛下。有些人认为英国会保持中立，但更多的人觉得英国人不会坐视德国称霸欧洲。
挂断电话后，埃德尔做出了一个决定。他召来了外交大臣和总参谋长。
我要你们准备两份完全不同的方案。埃德尔说，一份是针对同盟国的，详细列出如果我们加入德奥阵营，可以提出的条件和要求；另一份是针对协约国的，同样要明确我们的要价。
总参谋长显得有些困惑：陛下，我们不是应该保持中立吗？
普雷赞将军，在这场即将到来的大战中，没有哪个欧洲国家能够真正独善其身。我们要做的不是在战争爆发前选边站队，而是在最有利的时机做出最有利的选择。
他走到地图前，手指点在特兰西瓦尼亚的位置上：记住，无论我们最终选择哪一方，目标都是一样的——完成罗马尼亚的民族统一，将所有的罗马尼亚人聚集在同一面旗帜下。
接下来的几天，欧洲的外交危机持续发酵。埃德尔几乎住在丁地下指挥中心，每天只睡三四个小时。他密切关注着各方的每一个动向，同时加紧推进国内的备战工作。
七月二十三日，预期的转折点终于到来。奥匈帝国向塞尔维亚发出了最后通牒，提出了十项极其苛刻的要求，包括允许奥匈警方进入塞尔维亚领土参与调查。给予塞尔维亚的回旋余地只有四十八小时。
这是蓄意挑衅。埃德尔在紧急会议上断言，维也纳根本不想给塞尔维亚任何接受的可能。他们就是要战争。
七月二十五日，塞尔维亚出人意料地接受了大部分要求，只对少数损害主权的条款提出异议。但是，奥匈帝国立即宣布回复不能令人满意，断绝了与塞尔维亚的外交关系。
战争已经不可避免。埃德尔对总参谋长说，通知各部队，进入一级战备状态。
七月二十八日，预料中的消息传来：奥匈帝国正式向塞尔维亚宣战。
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