十月的布加勒斯特，空气中弥漫着一种异样的紧张。喀尔巴阡山吹来的寒风掠过城市街道，卷起满地金黄的落叶，在王宫前的广场上打着旋。卫兵们挺直腰板站在岗位上，步枪上的刺刀在灰蒙蒙的天光下闪着冷冽的光芒。他们知道，今天王宫迎来了特殊的客人——将可能决定罗马尼亚命运的客人。
埃德尔一世站在办公室的窗前，注视着宫门外缓缓驶入的两队马车。一队来自城东，载着德国特使冯·德·戈尔茨伯爵；一队来自城西，载着协约国联合特使团。他们像约定好一般，几乎同时抵达王宫大门。
历史的讽刺时刻，埃德尔轻声自语，同盟国与协约国的使者，在同一时刻踏入同一座王宫。
他整理了一下军装的领口，深吸一口气。这一刻他等待已久，也从记忆中预知了大致走向——但亲身经历时，依然能感受到那份沉甸甸的重量。
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在王宫东侧的接待厅里，德国特使冯·德·戈尔茨伯爵正襟危坐。他身着笔挺的普鲁士蓝军装，胸前挂满了勋章，手杖稳稳地立在腿边。尽管已经六十五岁，他的眼神依然锐利如鹰，那是历经普法战争和数十年外交风云磨砺出的锋芒。
陛下。当埃德尔走进来时，戈尔茨起身行礼，动作标准得像是从教科书上复制下来的。
伯爵先生，欢迎来到布加勒斯特。埃德尔用流利的德语回应，与对方握了握手，希望您旅途顺利。
在这样关键的时刻，任何旅途都值得。戈尔茨直入主题，陛下，我带来了德皇陛下最诚挚的问候，以及一份对罗马尼亚至关重要的提议。
埃德尔做出邀请的手势，两人在壁炉旁的沙发上落座。炉火在伯爵镜片上跳跃，映得他眼中光芒明灭不定。
请讲。
戈尔茨从随身公文包中取出一份文件，但并不急于打开。陛下明智地宣布了总动员，这显示了罗马尼亚维护国家安全的决心。但您应该明白，在这个时代，中立更像是一种奢望。特别是在...贵国拥有欧洲第三大石油产地的背景下。
埃德尔不动声色：罗马尼亚的石油属于罗马尼亚人民。
确实如此。戈尔茨微微前倾身子，但石油也需要市场，需要安全的运输路线。德国可以为此提供最好的保障——不仅是石油，还包括罗马尼亚一直渴望的...领土完整。
他终于打开文件，推至埃德尔面前。那是一张中欧地图，上面用红色虚线标出了特兰西瓦尼亚的边界。
奥匈帝国愿意在战后重新考虑特兰西瓦尼亚的归属问题。只要罗马尼亚站在同盟国一边，这块罗马尼亚人民世代居住的土地，将重归祖国怀抱。
埃德尔注视着地图。特兰西瓦尼亚，这个在记忆中本应在一战后才回归的土地，现在被德国人当作筹码提前放在了谈判桌上。不得不说，这是个极具诱惑力的提议。
除此之外，戈尔茨继续道，德国将提供最先进的军事装备和技术，帮助罗马尼亚军队实现现代化。我们知道贵国正在大力发展军工，我们可以提供克虏伯最新的钢铁冶炼技术，西门子的电气设备...
他列举着一系列令人心动的条件，每一条都直指罗马尼亚发展的关键领域。
作为交换？埃德尔平静地问。
罗马尼亚向同盟国开放石油出口，并在东线对俄国采取必要的军事行动。戈尔茨的语调依然平稳，这不是要求，而是共赢的合作。
埃德尔站起身，走向墙上的大幅欧洲地图。伯爵先生，您看。罗马尼亚地处巴尔干要冲，东西两面都是战场。一个轻率的决定，可能导致整个民族的灾难。
正因为如此，才应该选择胜利的一方。戈尔茨也站起来，走到他身边，德国军队在西线的胜利指日可待。凡尔登已经证明，法国人的防线不堪一击。在东线，俄国这头巨熊也已经伤痕累累。
埃德尔沉默片刻。我需要时间考虑。
当然。戈尔茨颔首，但我必须提醒陛下，时间不等人。俄国人也在打罗马尼亚的主意，他们永远不会真正尊重贵国的利益。
这句话中隐含的威胁，两人都心知肚明。
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送走德国特使后，埃德尔几乎没有喘息的时间。协约国特使团已经在西侧接待厅等候。
与德国特使的单枪匹马不同，协约国派来了一个三人代表团：英国特使伯特兰爵士，法国特使阿尔贝·托马，俄国特使库达舍夫公爵。这个组合本身就传递着一个信息：协约国的团结与实力。
伯特兰爵士首先开口，他纯正的牛津口音在厅内回荡：陛下，我们赞赏罗马尼亚在此次危机中表现出的克制与智慧。但如今是时候做出选择了——站在文明世界一边，还是与专制帝国为伍。
埃德尔注意到，俄国特使在听到专制帝国时微微蹙眉，但很快恢复了平静。
阿尔贝·托马接过话头，他的法语带着明显的巴黎口音：法国与罗马尼亚有着悠久的友谊。我们记得，贵国的宪法深受法兰西共和精神的影响。现在，这份友谊需要经受考验。
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