似乎是听到了熟悉的声音，又或是那精纯内力带来了些许暖意，朱元璋的眼皮剧烈颤动了几下，竟缓缓睁开了！他的眼神起初浑浊涣散，好一会儿才聚焦在南宫琰脸上，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱嘶哑的声音：“陛……下……是……是你来了……”
“重八兄，朕来看你了。”南宫琰握住他冰冷的手，内力持续而温和地输送着。
朱元璋脸上艰难地挤出一丝似哭似笑的表情，断断续续地道：“好……好……见到陛下……俺……俺就放心了……这天下……交给陛下……比……比在俺手里强……徐达……汤和……他们……跟着陛下……俺放心……”
他似乎还想说什么，但气息愈发急促微弱。南宫琰知道，自己这内力续命之法，也不过是饮鸩止渴，只能暂缓片刻。
“重八兄，你可还有什么心愿？或想见什么人？”南宫琰沉声问道。
朱元璋眼中闪过一抹强烈的不舍与期盼，用尽力气道：“徐……徐达……汤和……还有……那些老兄弟……若能……若能见上一面……俺……俺死也瞑目了……”
南宫琰毫不犹豫，当即转头对随侍的内侍道：“传朕旨意，八百里加急，送往黄河大营徐达元帅处！命徐达、汤和、常遇春、冯胜、傅友德、蓝玉……凡在军中之安国公旧部，安排好前线军务后，即刻轻骑简从，速返南京！告诉他们，安国公……想他们了！”
“遵旨！”内侍躬身领命，疾步而出。
接下来的几日，南宫琰每日都会抽时间前往安国公府，以内力为朱元璋续命。这逆天之举极其耗费真元，饶是南宫琰功力通玄，几日下来也面色微显苍白，但他依旧坚持。小昭心疼不已，却也知他重情重义，只能默默陪伴，精心调理他的饮食。
消息传出，朝野动容。陛下不惜损耗自身，为功臣续命以待故旧，此等情义，古之明君罕有。
七日后，数匹快马带着一身风尘，冲入了南京城。徐达、汤和、常遇春、冯胜、傅友德五人率先赶到（蓝玉因在山东方向剿匪，路途较远，稍晚两日）。他们接到圣旨时，前线虽军务繁忙，但徐达深知轻重，立刻做出安排，与几位核心旧将星夜兼程南下。
五人连朝服都未及更换，便径直来到安国公府。当他们看到榻上奄奄一息的朱元璋，再看到守在一旁、明显损耗不小的皇帝陛下时，这些在沙场上流血不流泪的铁汉，无不虎目含泪，扑通跪倒。
“上位！！”徐达声音哽咽，用回了昔日濠州军中最初的称呼。
“重八哥！！”汤和、常遇春等人亦是悲声呼唤。
似乎是故旧熟悉的声音带来了最后的生机，朱元璋再次睁开了眼睛，看到榻前跪着的几张熟悉面孔，浑浊的眼中陡然爆发出惊人的光彩，枯槁的脸上竟泛起一丝红晕（回光返照）。
“好……好……都来了……都来了……”他颤巍巍地想抬手，徐达连忙握住。
“上位……您……”徐达泪流满面，千言万语堵在胸口。
“徐达……汤和……遇春……兄弟们……”朱元璋的目光逐一扫过众人，断断续续，却异常清晰地说道，“俺……俺这辈子，能遇到你们这些兄弟……值了……可惜……俺先走一步……不能再……不能再跟你们一起打仗了……”
“重八哥，你别这么说！”常遇春这个莽直的汉子哭得像个孩子。
“听俺说……”朱元璋喘息着，目光最终落在徐达脸上，充满托付之意，“徐达……你是帅才……俺不如你……以后……好好跟着陛下……打天下……守天下……俺……俺在下面看着你们……”
“上位！徐达谨记！必不负所托！”徐达重重叩首。
朱元璋又看向南宫琰，眼中充满感激与最后的释然：“陛下……大恩……俺……无以为报……这些老兄弟……就……就拜托陛下了……还有……秀英……和两个孩子……”
南宫琰郑重颔首：“重八兄放心，朕在此立誓，必善待秀英嫂子与两位侄儿，视若家人。徐达他们，皆是国之栋梁，朕必倚重信赖，共创盛世！”
听到南宫琰的承诺，朱元璋脸上最后一丝牵挂也放下了，露出了如释重负的平静笑容。他缓缓闭上眼睛，气息渐渐微弱下去，握着徐达和马秀英的手，也慢慢松开了。
“重八！”
“上位！”
“夫君！”
悲恸的呼喊声响彻室内。一代豪杰，明初英烈，在这个被改变的时空里，于故旧与新主的环绕中，走完了他充满遗憾却也备受尊荣的一生。
是夜，安国公朱元璋，薨。
南宫琰亲自下旨，追封朱元璋为“忠武王”，谥“武靖”，以亲王礼厚葬，并辍朝三日，举国同哀。马秀英悲痛欲绝，与两个年幼的儿子（朱标、朱樉，在此时空出生稍晚）跪在灵前。南宫琰命皇后小昭亲自抚慰，并下令内务府妥善照料王府一切用度，两位王子待成年后，必有封赏恩荫。
徐达、汤和等旧部，在灵前守了整整三日。他们与朱元璋叙说了许久许久，从濠州投军，，再到后来分镇各方……往昔峥嵘岁月，尽化泪与酒。南宫琰没有打扰他们，他知道，这是属于他们那一代人的告别。
朱元璋的逝世，如同一个时代的句点。它带走了明军早期的一段草莽传奇，却也以一种温情而庄严的方式，彻底弥合了新朝中“明教系”与“濠州旧部”之间最后一丝可能存在的隔阂。徐达等人亲眼见证了陛下对朱元璋的情义与厚待，那份“士为知己者死”的忠诚，更深地融入了对大明王朝的效忠之中。
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