夏口城外，荆州水军大营。
连日来的恶战，让这座曾经威武的水寨满目疮痍。旗帜破损，营栅倾倒，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊混合的刺鼻气味。蔡瑁站在临时搭建的了望塔上，望着远处孙策军连绵不绝的营盘和江面上密密麻麻的战船，只觉得太阳穴突突直跳，头疼欲裂。
“都督！急报！绝密！” 一名浑身浴血、连盔甲都残缺不全的亲卫，跌跌撞撞地冲进指挥大帐，不顾身上还在渗血的伤口，扑倒在地，双手颤抖着呈上一枚沾满血污的竹筒，“庐江……庐江出事了！”
“庐江？” 蔡瑁猛地转身，一把夺过竹筒，劈开封泥，快速浏览简牍上的内容。越看，他的脸色越是惨白，到最后，竟是双腿一软，险些瘫倒在地，全靠身后亲兵及时搀扶，才勉强站稳。
“袁术……袁公路那个疯子！他……他竟敢趁火打劫？！” 蔡瑁的声音都在发抖，简牍“啪嗒”一声掉在地上，“他派张勋、桥蕤，率三万大军，号称‘助孙策讨逆’，实则直扑庐江！皖城……皖城已陷，守将李术（或孙贲部将）猝不及防，力战殉国！庐江郡，大半已落入袁术之手！”
这消息，如同晴天霹雳，将蔡瑁本就紧绷的神经，彻底炸断！
前有孙策三万大军猛攻夏口，水陆并进，攻势如潮，荆州水军主力被死死拖住，节节败退。如今，后院又起火！袁术这只阴毒的秃鹫，竟在此时扑来，狠狠啄食荆州（实际是孙策地盘，但此刻蔡瑁视为全局威胁）的肌体！
“主公！这……这如何是好啊！” 帐内众将，包括刚刚率陆军赶来支援的文聘，也是面如死灰。夏口已是朝不保夕，庐江再失，等于断了荆州东路的后援与联络，更让孙策有了吞并荆州的绝佳借口！
“仲家皇帝……袁公路……我蔡德珪与你何冤何仇，你要在这时候捅我刀子！” 蔡瑁仰天长叹，满脸绝望。他此刻终于明白，这场席卷荆扬的战火，背后绝不仅仅是孙策的愤怒那么简单，更有一只看不见的黑手（徐庶/耿毅）在推波助澜，引来了袁术这只最贪婪的饿狼！
紧急军议，气氛凝重得能滴出水来。
“都督，袁术虽号称三万，然其军新败于曹操、吕布，士气低落，张勋、桥蕤亦非良将。可否分兵一部，回师庐江，击退袁术？” 一位部将提议，但立刻被文聘否决。
“不可！” 文聘面色严峻，“孙策攻势正猛，夏口若失，江夏糜烂，荆州东大门洞开！此时分兵，无疑是自杀！夏口不能丢，也没兵可分！”
“那……向许都求救？” 又一人颤声道，“曹孟德兵强马壮，若其出兵，袁术必退！”
“糊涂！” 蔡瑁厉声喝道，眼中满是讥讽与绝望，“曹操远在许都，即便发兵，等他赶到，庐江早没了！更何况，曹操是什么人？他巴不得我荆州与孙策、袁术拼个你死我活！此时向他求救，无异于与虎谋皮，引狼入室！他若真的来了，恐怕不仅要打袁术，更要吞并我荆州！”
帐内一片死寂。前有孙策猛虎扑食，后有袁术饿狼掏心，旁有曹操黄雀在后。蔡瑁精心构筑的荆州防线，内外交困，陷入了前所未有的绝境。
就在众人一筹莫展，甚至有人开始暗中考虑弃夏口突围之时，一直沉默不语的蒯越（蒯异度），缓缓开口，声音沙哑却带着一丝清醒的冷酷：
“德珪（蔡瑁字），如今之计，孙策乃心腹大患，必须全力抵挡，夏口绝不能丢。袁术虽是疥癣之疾，但若任由其坐大庐江，将来亦是心腹大患。然我等兵力、粮草，均已至极限，分身乏术……”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人，最后落在蔡瑁惨白的脸上，吐出几个石破天惊的字：
“何不……向黄忠、耿毅求助？”
“什么？！” 帐内顿时哗然。
“异度先生！这……这岂非引狼入室？黄忠乃耿武心腹，耿毅更是耿武亲弟！此时请他们来，万一他们……”
“闭嘴！” 蔡瑁猛地打断，眼中闪烁着疯狂与无奈交织的光芒。他何尝不想除掉黄忠、耿毅？但此刻，形势比人强！
“蒯先生说得对！” 蔡瑁深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“除了他们，还有谁能救我？ 曹操指望不上，孙权（孙策）是对头，袁术是仇敌！文聘将军的兵马要守夏口，水军残部需要休整！除了江夏黄忠，还有谁离得最近，又有实力击退袁术那群乌合之众？！”
他环视众将，声音嘶哑而决绝：“我知道风险！黄忠、耿毅，皆是耿文远（耿武）的爪牙！请他们来，无异于与虎谋皮！但如今，夏口危在旦夕，庐江又失，我若再不找个能打仗的来挡住袁术，等孙策破了夏口，等我回师庐江时，荆州恐怕早已易主，你我皆成亡命之徒！”
他几乎是咬着牙，做出了这个违背他所有政治立场的决定：“顾不了那么多了！ 传令！以我蔡瑁，兼荆州牧（刘琮尚未正式继位，但蔡瑁掌权）的名义，火速派人前往江夏，持我亲笔信，邀请黄汉升将军、耿伯昭校尉，速速率军来援！就说……就说袁术犯境，庐江危急，事关荆州大局，恳请二位将军，念在刘荆州（刘表）旧情，出兵退敌！”
“都督！这……” 众将仍面露难色。
“执行命令！” 蔡瑁猛地将桌案上的令旗掷在地上，“告诉黄忠，只要他肯出兵击退袁术，我保他江夏太守之位无忧，与他耿毅，秋毫无犯！若他不来……哼，等孙策打过来，大家一起完蛋！”
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