草堂内，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在那位鹤氅纶巾、风采照人的青年身上，等待着他那被称为“卧龙”的见解。
诸葛亮并未直接点评天下诸侯优劣，他目光清澈，缓缓扫过在场众人，最后落在主位上的耿武身上，声音清晰而平稳，仿佛在陈述一个简单的事实：
“将军欲明天下大势，亮以为，不当问天下谁为英雄，而当问，何人能为将军之敌，何人可结为将军之援，又当如何处之。”
他顿了顿，见耿武凝神静听，继续道：“将军坐镇关中，手握凉、并，新定河湟，威震西陲。此乃高祖（刘邦）之基，光武（刘秀）之业。 进可虎视中原，退可闭关自守，已立于不败之地。然，欲混一字内，重振汉室， 则必须东出。**”
“东出之路，看似有数条，实则有先后缓急，轻重主次之分。” 诸葛亮羽扇微摇，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“亮为将军计，当今天下，能阻将军东出，能危将军基业者， 不在西陲羌胡，亦不在汉中张鲁、益州刘璋，而在关东群雄，尤以三人为甚。**”
“愿闻其详。” 耿武身体微微前倾，神色更加专注。
“其一，袁本初。 四世三公，门生故吏遍天下，据河北四州，带甲百万，虽经官渡之败，元气未绝，百足之虫，死而不僵。 其地广人众，潜力犹在，若得喘息，或与旁人联合，乃将军未来心腹大患。 然，其新败之余，内部不稳，且与曹孟德仇隙已深，短期内难以大举西顾。 此敌，可缓图，不可急攻。**”
“其二，曹孟德。 治世能臣，乱世奸雄，挟天子以令诸侯，据中原之心腹。其人机变多谋，善于用人，法度森严，用兵如神。 其野心勃勃，志在天下， 实为将军当前劲敌，亦为未来大敌。 其与袁绍相争，看似两虎相斗，实则在整合中原力量， 一旦让其消化战果，或与袁绍达成某种妥协，其势将成，再难遏制。 此敌，需早图，然不可力敌，当分化、牵制、待其有隙。**”
“其三，” 诸葛亮目光转向东南方向，语气微沉，“孙伯符。 勇烈盖世，锐不可当，据江东六郡，已有小霸王之实。其人用兵，疾如风火，侵掠如火， 且野心极大，不甘人下。 荆州江夏，已为其所破，若任其吞并荆襄，全据长江，则 进可北上争衡中原，退可划江而治， 成为将军未来难以逾越之天堑。 此敌，看似最远，实则威胁最大，因其阻断了将军顺流东下、席卷东南之路。”
他这一番分析，将袁绍、曹操、孙策三人对耿武的威胁性质、紧迫程度剖析得清清楚楚。袁绍是“心腹大患”但可缓，曹操是“当前劲敌”需早图但不可硬拼，孙策是“未来天堑”威胁巨大必须遏制。
“然则，当如何处之？” 耿武追问核心。
诸葛亮羽扇轻点，语气陡然变得斩钉截铁：“上策，莫若先定荆州，全据长江上游！**”
“荆州？” 众人皆是一愣。荆州现在名义上还是刘表（刘琦）的，且内部分裂，外有孙策威胁，怎么看都不像是能轻易“定”下来的，更别提作为“先手”了。
“不错，荆州！” 诸葛亮目光湛然，声音清越，“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。 将军若得荆州，则西可结好刘璋（或图之），南可威慑孙策，东可虎视豫、扬，北可直逼宛、洛，威胁许都！ 更兼荆州户口百万，带甲十余万， 钱粮丰足，得其地，将军之势，可增一倍！ 届时，进可攻，退可守，战略主动，尽在掌握。”
他看向耿武，眼中闪烁着智慧的火花：“将军新解庐江之围，有恩于荆州；又立刘琦公子为别驾，有义于刘氏；更有五千铁骑驻于襄阳，威已立。恩、义、威，三者兼具，此乃天赐良机！当趁刘景升（刘表）病重，蔡氏惶惑，刘琦暗弱，速定荆州名分，收拢人心，整顿武备， 将荆州真正纳入将军麾下，至少，使其成为将军可靠之羽翼与屏障， 而非掣肘或隐患。”
耿武听得心潮澎湃，这正是他心中隐隐所想，却被诸葛亮如此清晰、有力地阐述出来！他强压激动，沉声问：“然则，孙策在侧，袁曹在北，若我图荆州，彼等岂会坐视？”
“此正是关键！” 诸葛亮成竹在胸，“孙策新得夏口，正骄狂不可一世，其目光所及，乃是吞并整个荆州，乃至西进益州。其视刘表、蔡瑁为无物， 却未必敢轻易与将军这头猛虎全面开战。 将军可明示无意与其争夺荆州全境（可暂以江夏为界），甚至可 示好， 使其专注于整合江东，或向北与曹操、袁术（若未死）纠缠。 此乃驱虎吞狼，祸水东引之计，为将军稳定荆州，争取时间。**”
“至于袁曹，” 诸葛亮嘴角微翘，露出一丝洞悉世情的微笑，“二人貌合神离，互相猜忌， 且皆被对方牵制。 曹操欲防袁绍卷土重来，更欲图谋徐州吕布、豫州张绣， 无暇南顾。袁绍新败，内部不稳，首要之敌是曹操， 绝不敢同时开罪将军。 只要将军暂不北上，不直接威胁其核心利益， 彼等乐见将军与孙策相争， 甚至暗中怂恿。 此乃鹤蚌相争，渔翁得利之势，将军当善加利用。”
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