一个月过去了。
徐州战场陷入了诡异的僵持。耿武的大军虽然占据了兵力优势和主动地位,但曹操收缩防线后,依托下邳、彭城等坚城,采取弹性防御的策略,并不与耿武的主力进行决战。每当耿武集中兵力攻打某一城时,曹操便派出小股精锐骑兵,骚扰耿武的补给线,打完就跑,绝不停留。这种打法虽然无法扭转战局,却极大地延缓了耿武的推进速度,也让耿武的将士们疲惫不堪。
更让耿武感到头痛的是,他得到了确切情报——孙策给曹操提供了粮草支援。虽然数量不算太多,但足以让曹操再撑几个月。而北方的袁绍,在占据了黄河以北的大片土地后,便停下了脚步,开始巩固新占领的地区,丝毫没有继续南下的意思。耿武几次派人催促,袁绍都以“将士疲惫,需要休整”为由推脱,实际上就是想坐山观虎斗,等耿武和曹操两败俱伤后,再出来收拾残局。
这一日,耿武在中军大帐中召集众将议事。他坐在主位上,脸色有些疲惫,但目光依然锐利。连续一个月的拉锯战,让他清楚地认识到,曹操虽然丢了许都,但并未丧失战斗力。若继续这样耗下去,就算最终能击败曹操,他自身也将元气大伤。到时候,袁绍和孙策这两头饿狼,便会毫不犹豫地扑上来,将他撕成碎片。
“不能再这样下去了。”耿武开口,声音低沉却带着不容置疑的决断,“必须尽快打破僵局。”
诸葛亮摇了摇羽扇,缓缓道:“主公之意,是想再次请袁绍出兵?”
“不错。”耿武点了点头,“袁绍这厮,虽然贪得无厌,但正因如此,他才可以利用。只要给他足够的利益,他一定会动心。”
“主公打算给他什么?”诸葛亮问道。
“徐州。”耿武缓缓吐出两个字,“告诉他,只要他愿意出兵,与我军夹击曹操,事成之后,徐州之地,我与他平分。他以黄河为界,取徐州北部;我取徐州南部。待消灭曹操后,我再与他共分中原。”
诸葛亮沉吟了片刻,点了点头:“此计可行。袁绍贪利,必然不会拒绝。但主公要小心,袁绍此人反复无常,今日能与我们联手攻曹,明日也可能与曹操联手攻我们。与他合作,需留三分余地。”
“我知道。”耿武站起身,“所以我需要的,只是他在我攻打曹操时,不要在我背后捅刀子。至于徐州分给他一半……哼,等曹操灭了,徐州归谁,还不是由实力说了算?”
当日下午,一封由耿武亲笔书写的信件,由信使快马送往邺城。信中,耿武以极其诚恳的语气,回顾了两人联手攻破许都的“愉快合作”,然后话锋一转,指出曹操如今困守徐州,已是强弩之末,只要袁绍愿意再次出兵,南北夹击,曹操必败无疑。最后,耿武抛出了那个诱人的条件——事成之后,徐州与袁绍平分。
信使日夜兼程,三日后便抵达了邺城。袁绍正在府中与几位宠妾饮酒作乐,听闻耿武使者到来,挥手让歌姬退下,召见了信使。他接过信件,展开细读,脸上渐渐露出了满意的笑容。
“耿文远这小子,总算知道求我了。”袁绍放下信,看向左右的逢纪、审配、郭图等人,问道,“你们怎么看?”
逢纪率先开口,语气中带着一丝警惕:“主公,耿武此人,狡猾多端。他如今在徐州陷入僵局,才想起求我们出兵。他的话,不可全信。万一他利用我们削弱曹操后,转头对付我们,该如何是好?”
审配却有不同的意见,他捋了捋胡须,缓缓道:“逢先生此言差矣。耿武虽然狡猾,但他提出的条件,确实诱人。徐州富庶,若能得一半,我河北的实力将大大增强。更何况,曹操确实已是强弩之末,此时出兵,正是痛打落水狗的好时机。若错过这个机会,等耿武独自消灭了曹操,他还会把徐州分给我们吗?届时他实力大增,更不会把我们放在眼里了。”
郭图也附和道:“审先生说得对。耿武现在需要我们,才会开出这样的条件。等他不需要我们了,这条件自然也就作废了。主公,机不可失,时不再来啊。我们已经在河北观望得太久了,若再不出手,只怕将来连汤都喝不上。”
袁绍听完三人的意见,沉吟了片刻。他站起身,在堂中来回踱步,脑中飞快地权衡着利弊。耿武的条件确实诱人,但他也担心耿武会在事后翻脸。不过,转念一想,只要他手中握有重兵,耿武就算想翻脸,也得掂量掂量。更何况,若能趁此机会削弱曹操,同时消耗耿武的实力,对他而言,可谓一石二鸟。
“好!”袁绍停下脚步,眼中闪过一丝决断的光芒,“传令下去,命颜良、文丑,率五万精兵,再次南下!这一次,我要亲自督战!我要让耿武和曹操都看看,谁才是这天下的真正霸主!”
“主公圣明!”审配、郭图齐声赞道。逢纪虽然仍有疑虑,但见袁绍心意已决,也不好再说什么,只能拱手附和。
数日后,袁绍大军再次南下的消息,传到了耿武和曹操的耳中。
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