一个月过去了。
徐州战场陷入了诡异的僵持。耿武的大军虽然占据了兵力优势和主动地位，但曹操收缩防线后，依托下邳、彭城等坚城，采取弹性防御的策略，并不与耿武的主力进行决战。每当耿武集中兵力攻打某一城时，曹操便派出小股精锐骑兵，骚扰耿武的补给线，打完就跑，绝不停留。这种打法虽然无法扭转战局，却极大地延缓了耿武的推进速度，也让耿武的将士们疲惫不堪。
更让耿武感到头痛的是，他得到了确切情报——孙策给曹操提供了粮草支援。虽然数量不算太多，但足以让曹操再撑几个月。而北方的袁绍，在占据了黄河以北的大片土地后，便停下了脚步，开始巩固新占领的地区，丝毫没有继续南下的意思。耿武几次派人催促，袁绍都以“将士疲惫，需要休整”为由推脱，实际上就是想坐山观虎斗，等耿武和曹操两败俱伤后，再出来收拾残局。
这一日，耿武在中军大帐中召集众将议事。他坐在主位上，脸色有些疲惫，但目光依然锐利。连续一个月的拉锯战，让他清楚地认识到，曹操虽然丢了许都，但并未丧失战斗力。若继续这样耗下去，就算最终能击败曹操，他自身也将元气大伤。到时候，袁绍和孙策这两头饿狼，便会毫不犹豫地扑上来，将他撕成碎片。
“不能再这样下去了。”耿武开口，声音低沉却带着不容置疑的决断，“必须尽快打破僵局。”
诸葛亮摇了摇羽扇，缓缓道：“主公之意，是想再次请袁绍出兵？”
“不错。”耿武点了点头，“袁绍这厮，虽然贪得无厌，但正因如此，他才可以利用。只要给他足够的利益，他一定会动心。”
“主公打算给他什么？”诸葛亮问道。
“徐州。”耿武缓缓吐出两个字，“告诉他，只要他愿意出兵，与我军夹击曹操，事成之后，徐州之地，我与他平分。他以黄河为界，取徐州北部；我取徐州南部。待消灭曹操后，我再与他共分中原。”
诸葛亮沉吟了片刻，点了点头：“此计可行。袁绍贪利，必然不会拒绝。但主公要小心，袁绍此人反复无常，今日能与我们联手攻曹，明日也可能与曹操联手攻我们。与他合作，需留三分余地。”
“我知道。”耿武站起身，“所以我需要的，只是他在我攻打曹操时，不要在我背后捅刀子。至于徐州分给他一半……哼，等曹操灭了，徐州归谁，还不是由实力说了算？”
当日下午，一封由耿武亲笔书写的信件，由信使快马送往邺城。信中，耿武以极其诚恳的语气，回顾了两人联手攻破许都的“愉快合作”，然后话锋一转，指出曹操如今困守徐州，已是强弩之末，只要袁绍愿意再次出兵，南北夹击，曹操必败无疑。最后，耿武抛出了那个诱人的条件——事成之后，徐州与袁绍平分。
信使日夜兼程，三日后便抵达了邺城。袁绍正在府中与几位宠妾饮酒作乐，听闻耿武使者到来，挥手让歌姬退下，召见了信使。他接过信件，展开细读，脸上渐渐露出了满意的笑容。
“耿文远这小子，总算知道求我了。”袁绍放下信，看向左右的逢纪、审配、郭图等人，问道，“你们怎么看？”
逢纪率先开口，语气中带着一丝警惕：“主公，耿武此人，狡猾多端。他如今在徐州陷入僵局，才想起求我们出兵。他的话，不可全信。万一他利用我们削弱曹操后，转头对付我们，该如何是好？”
审配却有不同的意见，他捋了捋胡须，缓缓道：“逢先生此言差矣。耿武虽然狡猾，但他提出的条件，确实诱人。徐州富庶，若能得一半，我河北的实力将大大增强。更何况，曹操确实已是强弩之末，此时出兵，正是痛打落水狗的好时机。若错过这个机会，等耿武独自消灭了曹操，他还会把徐州分给我们吗？届时他实力大增，更不会把我们放在眼里了。”
郭图也附和道：“审先生说得对。耿武现在需要我们，才会开出这样的条件。等他不需要我们了，这条件自然也就作废了。主公，机不可失，时不再来啊。我们已经在河北观望得太久了，若再不出手，只怕将来连汤都喝不上。”
袁绍听完三人的意见，沉吟了片刻。他站起身，在堂中来回踱步，脑中飞快地权衡着利弊。耿武的条件确实诱人，但他也担心耿武会在事后翻脸。不过，转念一想，只要他手中握有重兵，耿武就算想翻脸，也得掂量掂量。更何况，若能趁此机会削弱曹操，同时消耗耿武的实力，对他而言，可谓一石二鸟。
“好！”袁绍停下脚步，眼中闪过一丝决断的光芒，“传令下去，命颜良、文丑，率五万精兵，再次南下！这一次，我要亲自督战！我要让耿武和曹操都看看，谁才是这天下的真正霸主！”
“主公圣明！”审配、郭图齐声赞道。逢纪虽然仍有疑虑，但见袁绍心意已决，也不好再说什么，只能拱手附和。
数日后，袁绍大军再次南下的消息，传到了耿武和曹操的耳中。
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