皇宫的旨意尚未正式送达灵兮阁，赵景珩派来的亲信已快马加鞭赶到朱雀大街。彼时叶灵兮正在二楼雅间与苏文渊核对盐铁分销联盟的商户名录，听闻朝堂之上太子党以“偷税漏税”发难，神色未变，只是指尖在名录上轻轻一顿，随即抬眸看向苏文渊，语气平静：“该来的，终究还是来了。”
苏文渊眼中闪过一丝凛然，却并无慌乱。他跟随叶灵兮多年，早已习惯了这般风雨欲来的局面，更清楚自家姑娘向来未雨绸缪，绝不会给对手可乘之机。“姑娘早有预料，属下已将所有账目整理妥当，就等他们来查。”
叶灵兮微微颔首，起身走到窗边，望着楼下熙攘的人群。灵兮阁京城总店开业至今，不过月余，却已成为朱雀大街最热闹的所在。盐铁分销联盟的消息传开后，各地商户纷至沓来，订单如雪片般飞来，营收节节攀升。这般盛况，自然引来了太子党的嫉恨，而“偷税漏税”便是他们最容易下手的罪名。
“太子党在盐铁之争中落败，急欲扳回一局，必然会无所不用其极。”叶灵兮语气淡然，眼中却闪过一丝锐利，“他们以为抓住了我们的软肋，却不知这恰恰是我们的底气。商人逐利，但需取之有道，灵兮阁能有今日的规模，靠的便是‘诚信’二字，偷税漏税这种自毁根基的蠢事，我们绝不会做。”
她转身看向苏文渊，语气加重：“账目是我们的底气，绝不能出任何差错。你亲自去一趟户部，将所有账本、凭证悉数呈上，全程务必公开透明，让所有人都看到，灵兮阁清清白白，无可指责。”
“属下明白。”苏文渊躬身应道，“姑娘放心，所有账目皆按姑娘的吩咐，一笔一画，清晰详实，小到一文钱的笔墨开支，大到数万两的盐铁货款，皆有对应的凭证，连库房的出入库记录、运输的车马单据，都一一归档，绝无半分疏漏。”
叶灵兮之所以如此笃定，是因为从灵兮阁京城总店筹备之初，她便对账目管理格外严苛。她深知京城不比青州，权贵云集，风波诡谲，稍有不慎便会被人抓住把柄。因此，她特意制定了一套极为细致的账目制度，要求账房先生每日记录流水，每周核对库存，每月汇总营收，所有单据都需经手人、审核人双重签字，归档保存，确保每一笔收支都有据可查。
此前盐铁之争获胜后，叶灵兮更是预料到太子党会伺机报复，特意让苏文渊重新梳理了开业以来的所有账目，将每一笔税款的计算依据、缴纳凭证都单独整理成册，就是为了应对今日的局面。
不多时，苏文渊便带着四名精干的伙计，推着两辆装满账本与凭证的马车，朝着户部疾驰而去。马车缓缓驶过朱雀大街，引来不少路人围观。苏文渊特意没有遮挡马车，让众人清楚地看到车上堆满的账本，既彰显了灵兮阁的坦荡，也间接回应了朝堂上的流言蜚语。
“那是灵兮阁的苏掌柜吧？这是要去哪儿？”
“听说朝堂上有人弹劾灵兮阁偷税漏税，苏掌柜这是要去户部送账本，自证清白呢！”
“灵兮阁做生意向来规矩，我上次买的丝绸，账目清清楚楚，怎么可能偷税漏税？定是有人故意陷害！”
路人的议论声传入苏文渊耳中，他心中愈发坚定。灵兮阁的口碑早已深入人心，这便是他们最坚实的后盾。
抵达户部后，苏文渊并未急于将账本交给王显，而是直接找到了户部尚书李邦安与御史台派来的监察御史，躬身说道：“李尚书，御史大人，灵兮阁奉陛下旨意，特将开业以来的所有账目、凭证悉数呈上，恳请二位大人公开核查，以证清白。”
李邦安与监察御史对视一眼，心中暗自惊讶。他们没想到灵兮阁动作如此之快，且态度如此坦荡，竟直接将所有账目送到了户部，丝毫没有要篡改或隐瞒的迹象。
王显得知消息后，匆匆赶来，看到车上堆满的账本与凭证，脸色微微一变。他本以为灵兮阁至少会拖延几日，或是试图篡改账目，却没想到他们如此干脆，这让他精心伪造的“证据”瞬间变得有些站不住脚。
“苏掌柜倒是爽快。”王显强作镇定，语气带着一丝嘲讽，“只是不知这些账目中，是否藏着见不得人的东西。”
苏文渊神色平静，不卑不亢地回应：“王侍郎说笑了。灵兮阁的账目经得起任何核查，每一笔收支都有凭证，每一笔税款都按时足额缴纳。倒是王侍郎此前呈上的‘证据’，不知是否经得起推敲。”
王显被噎了一下，心中愈发恼怒，却又无可奈何。如今陛下已有旨意，要求户部与御史台联合核查，他即便想动手脚，也得顾忌监察御史的存在。
随后，在李邦安与监察御史的见证下，苏文渊指挥伙计将所有账本与凭证搬进户部的核查室。整整二十四个樟木箱，装满了各类账目——每日流水账、月度营收账、税款缴纳账、库房出入账、运输成本账，还有对应的发票、收据、税单、出入库单据等凭证，密密麻麻，堆积如山。
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