御书房内的檀香早已燃尽，只剩下淡淡的余韵，却驱不散空气中的凝重。皇帝将灵兮阁的清白账本与太子党的偷税铁证并排放在案上，目光在两份截然不同的卷宗上反复流转，脸色阴沉得能滴出水来。案旁的明黄奏折被他攥得变了形，指节因用力而泛白，显然已是怒到极致。
“糊涂！真是一群糊涂虫！”皇帝猛地一拍龙案，震得案上的玉如意都险些倾倒，“朕让他们整顿财政，他们却借机构陷忠良；朕让他们严惩贪腐，他们却纵容亲信中饱私囊！这就是朕的好太子，这就是朕倚重的太子党！”
站在殿内的太监总管大气不敢出，只能垂首侍立，连呼吸都放轻了几分。他跟随皇帝多年，从未见过陛下如此震怒，更从未见过陛下对太子如此失望。此前盐铁之争，太子党急于夺权的嘴脸已让皇帝心存芥蒂，如今偷税铁证确凿，连带着构陷灵兮阁的阴谋也不攻自破，彻底点燃了皇帝的怒火。
皇帝起身在殿内踱步，龙袍下摆扫过地面，发出沉闷的声响。他想起灵兮阁账本上那一笔笔清晰详实的记录，想起那多缴的五千两白银，再对比太子党亲信商户瞒报的巨额营收、行贿的龌龊记录，心中的天平愈发倾斜。一个商贾女子尚且能恪守律法、主动多缴税款，而他的太子、他的朝臣，却在钻律法的空子，借着权力谋取私利，甚至不惜构陷忠良，这让他如何不怒，如何不失望？
“传朕旨意！”皇帝猛地停下脚步，语气带着雷霆之怒，“户部侍郎王显，构陷忠良、伪造证据，即刻免去官职，打入天牢，交由三法司彻查！太子詹事张宏、岭南盐铁转运使李嵩，纵容亲信偷税漏税、收受贿赂，一律革职查办，抄没家产！”
“太子赵烨，识人不明、监管不力，纵容党羽为非作歹，着罚俸三年，闭门思过半年，无朕旨意，不得踏出东宫半步！”
一道道旨意如同惊雷，从御书房传出，迅速传遍皇宫内外。太监总管领旨退下时，后背已被冷汗浸湿，他知道，经此一事，太子在皇帝心中的地位已一落千丈，朝堂格局怕是要彻底改变了。
消息传开，朝野震动。文武百官纷纷议论，既有对太子党倒台的唏嘘，也有对瑞王阵营崛起的敬畏。太子党成员人人自危，生怕被牵连其中，不少人开始暗中与太子切割，试图撇清关系；中立派官员则迅速调整立场，纷纷向赵景珩示好，毕竟如今瑞王深得帝心，已是朝堂上不可忽视的力量；二皇子党残余势力虽暗自窃喜，却也不敢轻举妄动，只能蛰伏观望，等待新的时机。
东宫之内，太子赵烨身着素服，端坐于书房之中，脸色惨白如纸。他看着手中的圣旨，双手不住颤抖，眼中满是不甘与怨毒。他万万没想到，自己精心策划的构陷，最终竟会引火烧身，不仅没能扳倒灵兮阁与赵景珩，反而让自己沦为朝堂笑柄，失去了父皇的信任。
“叶灵兮！赵景珩！本太子与你们不共戴天！”太子猛地将圣旨摔在地上，声音嘶哑，带着无尽的恨意。可愤怒过后，剩下的只有深深的无力，他知道，经此一役，自己的储位已岌岌可危，若不能尽快挽回父皇的心，后果不堪设想。
而此时的瑞王阵营，却是另一番景象。灵兮阁内，前来道贺的官员与商户络绎不绝。他们或是真心为灵兮阁洗清冤屈而高兴，或是想借机攀附瑞王势力，一个个面带笑容，言辞恳切。苏文渊忙前忙后，接待各方宾客，脸上洋溢着掩饰不住的喜悦。
赵景珩与叶灵兮坐在二楼雅间，看着楼下热闹的景象，神色平静却难掩眼底的欣慰。“此次能一举重创太子党，多亏了你早有准备。”赵景珩端起茶杯，向叶灵兮示意，“若不是你提前搜集了太子党的偷税证据，我们也无法如此顺利地反将一军。”
叶灵兮浅啜一口清茶，语气淡然：“太子党野心勃勃，行事张扬，早已留下诸多把柄。我们不过是顺势而为，将他们的罪证公之于众罢了。真正让陛下失望的，是他们的贪婪与虚伪，是他们借公谋私、构陷忠良的行径。”
她顿了顿，继续说道：“经此一役，陛下对太子的信任已大幅下降，这对我们而言，是机会也是挑战。机会在于，我们能借此进一步巩固地位，扩大影响力；挑战在于，我们将成为太子党与二皇子党的共同目标，日后的风波只会更烈。”
赵景珩深以为然，点头道：“你说得对。我们不能掉以轻心，需尽快巩固势力，联络更多中立派官员与宗室成员，同时继续搜集太子党与二皇子党的罪证，为后续的行动做好准备。”
两人正商议间，太监总管亲自登门，带来了皇帝的赏赐——不仅有黄金百两、绸缎千匹，还有一块御赐的“诚信典范”匾额。太监总管笑着说道：“瑞王殿下，叶姑娘，陛下对二位极为赞赏，特意命老奴前来赏赐。陛下还说，灵兮阁奉公守法，堪为商户表率，日后需多为朝廷分忧。”
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